Real Betis kam von hinten zurück, um Lille mit 3-2 in ihrem Champions-League-Eröffnungsspiel zu besiegen, wobei Marc Bartra zweimal traf und Troy Parrott das Siegtor erzielte, bevor Ethan Mbappé spät für ein Ellbogenspiel gegen Natan vom Platz gestellt wurde. Manuel Pellegrini lobte den Charakter eines Kaders, der erst in seiner zweiten Champions-League-Saison spielt, während Mbappé sich für einen Vorfall entschuldigte, der Lille auf zehn Mann reduzierte.
Pellegrini hob seine beiden Torschützen besonders hervor.
"Ich freue mich für beide. Troy gewöhnt sich an einen neuen Verein, und Tore zu erzielen ist wichtig. Und Marc, so zu köpfen ist nicht einfach. Er ist ein erfahrener Spieler, und das hilft denjenigen, die gerade erst anfangen. Er weiß genau, was er auf dem Platz tun muss," sagte der Cheftrainer.
Er war ebenso zufrieden mit der Gesamtleistung, trotz Lilles Phase in Führung.
"Wir hatten das Spiel unter Kontrolle, obwohl wir auswärts gespielt haben. Bei 2-1 zur Halbzeit hatten wir zehn oder zwölf Schüsse zu ihren drei. Wenn man sich den Ballbesitz, die herausgespielten Chancen und die Schüsse ansieht, hat die Mannschaft Lille überlegen gespielt und das mit Persönlichkeit."
Pellegrini betonte, dass das Erreichen des Wettbewerbs niemals das Limit der Ambitionen seiner Mannschaft war.
"Der Traum war nicht nur die Qualifikation für eine Champions League, die unerreichbar schien -- es war die Fähigkeit einer Gruppe, dorthin durch Verdienste zu gelangen. Das haben wir geschafft, und die Gruppe hat sich damit nicht zufrieden gegeben. Wir haben ein sehr komplettes Spiel gemacht, sowohl in der ersten Halbzeit, die die Chancen, die wir hatten, nicht widerspiegelte, als auch in der zweiten Halbzeit, als wir auf zehn Mann reduziert waren, aber trotzdem die Persönlichkeit zeigten, von der wir sprechen, egal in welchem Wettbewerb wir spielen."
Er enthüllte auch seine Anweisungen an Bartra spät im Spiel.
"Erfahrung muss auf dem Platz spürbar sein. Wenn wir mit einem Tor führen und in den Neunzigern einen Eckball bekommen, sollte dieser nicht kurz sein, sondern lang, um den Ball in den Schlussminuten zu halten."
Mbappé, 19, erhielt nach einer VAR-Überprüfung eine direkte rote Karte, nachdem er mit Natan zusammengestoßen war, der ihn verbal provoziert hatte, nachdem Betis das dritte Tor erzielt hatte. Der Lille-Mittelfeldspieler hatte zuvor Ayase Uedas Eröffnungstor vorbereitet, bevor seine Entlassung den Wettkampf veränderte.
"Ich möchte mich bei meinen Teamkollegen, dem Trainerstab und den Fans für diese inakzeptable Aktion entschuldigen. Die Niederlage ist ganz meine Schuld und ich übernehme die volle Verantwortung," schrieb er auf Instagram, der jüngere Bruder des Real Madrid-Stürmers Kylian Mbappé.
Lille, trainiert von Davide Ancelotti, konnte mit einem Mann weniger nicht reagieren, während Betis den ersten Champions-League-Sieg seit 21 Jahren sicherte.