Cancelo, 32, kehrte im Januar auf Leihbasis vom saudischen Klub zum Camp Nou zurück und eroberte schnell die Position des linken Außenverteidigers zurück, als Teil des Teams, das den LaLiga-Titel mit einem 2:0-Sieg über Real Madrid im El Clásico gewann. Er spielte die vollen 90 Minuten dieses entscheidenden Spiels und ist seitdem ein regelmäßiger Starter.
Er brachte diese Form in die Weltmeisterschaft mit. Cancelo hat beide Gruppenspiele Portugals gestartet und bereitete einen Assist im 5:0-Sieg über Usbekistan vor, während Cristiano Ronaldo und seine Mitspieler eine beeindruckende Leistung im zweiten Spiel ablieferten.
Die Position des Spielers ist unmissverständlich. Er hat klar gemacht, dass er kein Interesse hat, nach Saudi-Arabien zurückzukehren und dass Barcelona sein bevorzugtes Ziel bleibt. Cancelo sagte während der Länderspielpause zu Reportern: "Ich mag Barcelona sehr, aber für Portugal zu spielen ist etwas anderes."
Barcelona hat verschiedene finanzielle Strukturen erkundet, um eine dauerhafte Vereinbarung mit Al Hilal zu sichern, obwohl die Verhandlungen noch nicht zu einem Abschluss gekommen sind. Der saudische Klub setzte zunächst seinen Preis auf etwa 15 Millionen Euro an, eine Zahl, die sich voraussichtlich nach Gesprächen unter der Leitung des Superagenten Jorge Mendes ändern wird, der in diesem Sommer die Verträge für andere Schlüsselspieler verwaltet.
Ein komplizierender Faktor ist der Zustand der Beziehung zwischen Cancelo und seinen saudischen Arbeitgebern. Berichten zufolge ist sie vollständig zerbrochen, wobei der Spieler angibt, dass der Klub die ihm gegenüber gemachten Verpflichtungen bezüglich seiner Registrierung nicht eingehalten hat. Der Bruch macht eine Rückkehr nach Riad in der Praxis unmöglich.
Flick schätzt Cance los Vielseitigkeit. Der Verteidiger hat in der zweiten Saisonhälfte überwiegend als linker Außenverteidiger gespielt, während Gerard Martín in eine Rolle als linker Innenverteidiger neben Pau Cubarsí gewechselt ist. Da beide Flügel Abdeckung benötigen, macht es strukturell Sinn, Cancelo zu behalten.
Barcelona hat den Spieler, den sie wollen, und der Spieler möchte bleiben. Die einzige verbleibende Variable ist eine Vereinbarung zwischen den beiden Klubs.