Das gibt Simões eine besondere Perspektive auf den portugiesischen Trainer. Einer von Benficas großen Spielern der 1960er Jahre, gewann Simões 1962 mit dem Verein den Europapokal, sammelte 10 portugiesische Meistertitel und vertrat Portugal bei der Weltmeisterschaft 1966. Er war erst 18 Jahre und 139 Tage alt, als Benfica Real Madrid im Europapokalfinale mit 5-3 besiegte, was ihn zum jüngsten Spieler machte, der den Wettbewerb gewonnen hat, ein Rekord, der bis heute besteht.
Wenn Simões also über Mourinho spricht, blickt er nicht auf die abgeschlossene Karriere eines berühmten Trainers zurück. Er erinnert sich an den jungen Mann, den er bei Benfica traf, bevor Mourinho José Mourinho wurde.
"Ich habe einen guten Eindruck von ihm", sagt er Football Presse. ""Ich denke, er wurde geboren, um Trainer zu sein, nicht um Spieler zu sein, denn er war nie ein guter Spieler. Aber er war sehr interessant und lernte, wie man mehr als nur ein Trainer sein kann, wie man ein Führer ist. Er verstand, als er jung war, dass dieser Teil, um mit den Spielern oder mit dem Team zu sein, ein Führer zu sein, war."
Diese Unterscheidung ist für Simões wichtig. Mourinhos Gabe war in seinen Augen nicht einfach ein Verständnis für Fußball. Es war ein Verständnis für Menschen und die Fähigkeit, sie zu überzeugen, ihm zu folgen.
"Er hatte eine gute Rede. Er überzeugte die Spieler, wie sie zum Erfolg gelangen müssen, und ich denke, das ist sein Verdienst. Wir müssen anerkennen, dass dieser Typ, äh, geboren wurde, um Trainer zu sein, und er hat das sehr gut gemacht und hatte unglaublichen Erfolg in sehr jungen Jahren bis heute als Trainer."
Mourinhos anschließende Karriere würde diesen frühen Eindruck bemerkenswert vorausschauend erscheinen lassen. Nachdem er seine Karriere als Cheftrainer bei Benfica und União de Leiria begonnen hatte, gewann er den UEFA-Pokal und dann die Champions League mit Porto, bevor er Premier-League-Titel mit Chelsea, eine Champions League und einen Serie-A-Titel mit Inter, La Liga mit Real Madrid und weitere große Auszeichnungen mit Manchester United und Roma hinzufügte. Er ist nun für eine zweite Amtszeit zu Real Madrid zurückgekehrt und übernimmt 2026 erneut, nachdem er Benfica verlassen hat.
Doch Simões' Beschreibung des jungen Mourinho deutet auf etwas Größeres als taktische Fähigkeiten hin. Für ihn ist die entscheidende Qualität eines Trainers Führung.
Das ist ein Thema, zu dem Simões an anderer Stelle im Gespräch zurückkehrt. Er argumentiert, dass Trainer wichtig sind, aber dass sie das grundlegende fußballerische Talent, das die Spieler besitzen, nicht erschaffen können. Ein Trainer kann organisieren, ausbilden und führen, aber der Spieler muss letztendlich leisten.
Das macht seine Einschätzung von Mourinho besonders interessant. Er sah nicht einfach einen jungen Mann, der Taktiken verstand. Er sah jemanden, der bereits verstand, wie man Fußballer dazu bringt, an eine Idee zu glauben.
Für Simões trennt diese Fähigkeit Coaching von Führung.
Es erklärt auch, warum er vorsichtig ist, wenn er gefragt wird, ob Mourinho schließlich die Verantwortung für Portugal übernehmen sollte.
"Ich denke, das ist eine gute Frage. Ich weiß nicht, was José Mourinho darüber denkt. Ich weiß nicht, ob er mental bereit ist, um, äh, Nationaltrainer zu sein. Ich weiß nicht, ob er jeden Tag trainieren möchte oder ob er, äh, entscheidet, die nächsten Schritte zu machen, äh, weniger zu arbeiten, aber mit dem gleichen Enthusiasmus, äh, mit der gleichen Motivation, um Erfolg zu haben."
Es gibt von Simões keinen Hinweis darauf, dass Mourinho die Autorität oder das fußballerische Wissen für den Job fehlen würde. Seine Unsicherheit betrifft etwas viel Persönlicheres: was Mourinho von der nächsten Phase seiner Karriere möchte.
"Ich glaube schon. Es hängt davon ab, was er tun möchte. Will er jeden einzelnen Tag im Spiel sein oder vielleicht ein Spiel pro Monat. Das ist die Frage. Ist er bereit, das zu verlassen, was er liebt, oder Teile dessen zu bekommen, was er liebt, um im Nationalteam zu sein?"
Diese Frage ist mit der Zeit interessanter geworden. Mourinho ist seit mehr als zwei Jahrzehnten an der Front des Vereinsfußballs aktiv, und selbst nach Stationen bei Tottenham, Manchester United, Roma und Fenerbahce kehrte er 2025 zu Benfica zurück, bevor er das Angebot von Real Madrid annahm, in dieser Saison zurückzukommen.
Seine Rückkehr nach Madrid veranschaulicht auch die außergewöhnliche Langlebigkeit der Karriere, die Simões bereits in diesem jungen Trainer voraussehen konnte. Mourinho arbeitet jetzt bei demselben Verein, bei dem er zuvor zwischen 2010 und 2013 tätig war, nachdem er bereits zweimal in seiner Karriere die Champions League mit Porto und Inter gewonnen hat.
Aber Simões' Erinnerung an Mourinho bleibt in etwas viel Einfacherem als Trophäen verwurzelt.
Er sah einen jungen Mann, der verstand, dass es nicht genug war, Trainer zu sein.
Der Trainer musste ein Führer werden.
Und für Simões war das die Qualität, die Mourinho vor den Titeln, vor den Champions-League-Nächten und bevor sein Name zum Synonym für den Gewinn wurde, besaß.
"Er verstand, als er jung war, dass dieser Teil, um mit den Spielern oder mit dem Team zu sein, ein Führer zu sein, war."
Mehr als zwei Jahrzehnte, nachdem Mourinho seine Karriere als Cheftrainer begann, bleibt das eine der aufschlussreichsten Beschreibungen von ihm von jemandem, der ihn kannte, bevor der Rest des Fußballs es tat.