Der Mittelfeldspieler ersetzte Isco Alarcón nach 60 Minuten beim 1:0-Sieg über Getafe in La Cartuja, ein Ergebnis, das Real Betis dank des Tores von Abde Ezzalzouli kurz vor der Halbzeit auf den dritten Platz in LaLiga hob.
In der Mixed Zone danach sagte Ceballos: "Ein Wiedersehen nach langer Zeit, aber das Wichtigste ist der Sieg."
"Es ist ein besonderer Tag für mich, weil die Fans mich so empfangen haben und ich bin sehr glücklich. Die Wartezeit war lang, das stimmt, länger als sie hätte sein können, aber ich bin vor allem für die drei Punkte sehr glücklich, weil die Fans so reagiert haben, wie ich es mir gedacht habe, und um ehrlich zu sein, jetzt ist es an mir, ihr Vertrauen auf dem Platz zurückzuzahlen," fügte er hinzu.
Der 30-Jährige stimmte am letzten Tag des Sommertransferfensters zu, zu Betis zurückzukehren, und unterschrieb bis 2029 als Free Agent, nachdem er Real Madrid verlassen hatte. Es war sein erster Auftritt vor den Betis-Anhängern, seit er 2017 zum Bernabéu gewechselt war, eine Zeit, die zwei Leihsaisons bei Arsenal umfasste.
Er sieht einen Verein, der sich seit seiner Abreise weiterentwickelt hat.
"Ich fühle mich sehr glücklich. Der Verein wächst sprunghaft. Ich habe einen großartigen Verein verlassen, aber jetzt ist Betis für mich ein Riese in Spanien. Wir müssen auf dem Boden bleiben, allen anderen Teams Respekt entgegenbringen, aber wir haben ein ziemlich wettbewerbsfähiges Team; mit 25 Spielern, die sich in einem spektakulären Rhythmus befinden und vor allem sehr gut von dem begleitet werden, was der Trainer uns Tag für Tag sagt. Ich bin glücklich, hier zu sein und Stück für Stück meine Empfindungen zurückzugewinnen. Es ist nicht einfach für mich," betonte Ceballos.
Er gestand ein, dass er unsicher war, was ihn von den Zuschauern erwartete.
"Um die Wahrheit zu sagen, nehme ich von dieser Rückkehr die Zuneigung der Leute mit. Ich wusste, dass es Applaus geben würde, aber ich hatte einige Zweifel, ob es vielleicht auch Pfiffe geben könnte. Ich fühle mich gut, sehr wohl und mit viel Vertrauen, von meinen Mitspielern, vom Trainer, und was heute passiert ist, bestätigt vor allem, dass es auch von den Fans kommt."
Manuel Pellegrini hat ihn von der Bank aus langsam herangeführt. Ceballos ersetzte Isco gegen Villarreal am Montag und absolvierte alle 20 seiner Pässe, und Pellegrini machte den gleichen Wechsel gegen Getafe.
Ceballos glaubt auch, dass er sich als Spieler und als Person verändert hat.
"Auf persönlicher Ebene bin ich völlig anders. Ich habe eine sehr gute emotionale Stabilität, eine liebe Familie... Ich denke, es ist ein völlig anderer Dani Ceballos als der, der gegangen ist. Fußballerisch denke ich, dass ich ein Spieler war, der in verschiedenen Positionen spielen konnte, jetzt fühle ich mich viel wohler im doppelten Sechser oder sogar hinter dem Stürmer. Ich denke, ich bin im besten Alter für einen Fußballer angekommen, mit 30, mit Erfahrung, und von jetzt an muss ich nur noch arbeiten, um meine beste Version zu geben," sagte er.
Auf die Frage nach dem Ballon d'Or unterstützte er seinen Mitspieler aus der Betis-Akademie, Fabián Ruiz, der die Champions League mit Paris Saint-Germain und die Weltmeisterschaft mit Spanien gewonnen hat und zu den 30 Nominierten in diesem Jahr gehört.
"Es gibt viel Aufregung darum. Fabián hat auf kollektiver Ebene praktisch alles gewonnen und wenn Fabián es nicht gewinnt, dann soll Kylian Mbappé es gewinnen."
Betis besucht am Sonntag Deportivo La Coruña, bevor eine dreiwöchige Pause folgt, die Ceballos als Chance sieht, körperlich aufzuholen.
"Im Moment habe ich sieben oder acht Trainingseinheiten mit der Mannschaft und 30 Minuten eines Spiels. Ich bin bei 70%, aber jetzt gibt es eine Pause, in der ich das Training aufbauen und ein Freundschaftsspiel spielen kann, in dem ich ein bisschen mehr spielen kann. Von da an werden wir die beste Version von Dani Ceballos sehen," sagte er.