Antonios Rückkehr zum englischen Fußball erfolgt fast zwei Jahre nach seinem letzten Einsatz für West Ham, in einer 3-1-Niederlage gegen Leicester City am 3. Dezember 2024, vier Tage bevor er sich bei einem Autounfall das Bein brach.
Der 36-Jährige, Watfords 12. Neuzugang des Sommers, hat einen Einjahresvertrag am Vicarage Road unterzeichnet, nachdem er den letzten Monat mit Alessio Dionisis Mannschaft trainiert hat, um seine Fitness nach einer längeren Pause zu beweisen.
"Watford ist ein großer Verein und hoffentlich kann ich kommen und Erfolg bringen und überall helfen, wo ich kann," sagte Antonio der Vereinswebsite.
Der Wechsel steht unter dem Vorbehalt der internationalen Freigabe, die rechtzeitig abgeschlossen sein muss, damit Antonio am Samstag im Heimspiel der Championship gegen Stoke City spielen kann.
West Ham United entließ Antonio im Juni 2025 am Ende einer 10-jährigen Amtszeit, in der er der beste Torschütze der Premier League in der Vereinsgeschichte mit 68 Toren wurde und 323 Einsätze in allen Wettbewerben für die Hammers absolvierte.
Er kehrte als Teil seiner Rehabilitation nach dem Autounfall ins London Stadium zurück und absolvierte zwei Einsätze für die U21-Mannschaft in der Premier League 2, bevor er Anfang dieses Jahres eine kurze Zeit in Katar bei Al-Sailiya verbrachte, wo er vier Einsätze ohne Tor oder Assist hatte.
Sein Weg zurück zum englischen Fußball war nicht einfach. Antonio trainierte im Dezember mit Leicester City und stand kurz vor einem Wechsel zu Brentford in der letzten Saison, als eine Zerrung der Wadenmuskulatur am Tag vor seinem geplanten Wechsel den Deal vollständig zum Scheitern brachte.
Bevor er im September 2015 für 9,5 Millionen Pfund von Nottingham Forest zu West Ham wechselte, durchlief Antonio die EFL mit früheren Stationen bei Reading und Sheffield Wednesday, nachdem er seine Karriere beim Non-League-Verein Tooting & Mitcham United begann.
Er half West Ham auch, die Europa Conference League 2023 zu gewinnen, und beendete damit eine 43-jährige Wartezeit auf große Trophäen im Verein, und absolvierte drei Einsätze als Einwechselspieler für Jamaika beim Gold Cup in diesem Sommer, während er seine Genesung fortsetzte.
Antonio, der die Nummer 18 tragen wird, schließt sich einer Watford-Mannschaft an, die auf dem 12. Platz in der Championship sitzt und zwei ihrer ersten sechs Ligaspiele unter Dionisi gewonnen, unentschieden gespielt und verloren hat, während der Verein versucht, erfahrene Offensivkraft für die Wintermonate hinzuzufügen.