"Wir hatten ihn zwei Jahre auf unserer Liste", sagte Dragan Stojković, der Trainer der serbischen Nationalmannschaft, über den für beide Länder spielberechtigten Mittelfeldspieler.
"Wir haben alles versucht - seit Dezember standen wir in Kontakt mit seiner Familie, dann kam sein Agent ins Spiel, und dann Aleksandar selbst."
Pavlović, geboren in München von einem serbischen Vater und einer deutschen Mutter, entschied sich stattdessen für Deutschland, und Bild's Christian Falk beschrieb City's Reaktion auf eine ähnliche Abfuhr im September als eine der reinen Überraschung: "Sie haben das nicht erwartet. Sie wären wahrscheinlich auch bereit gewesen, mit Bayern eine noch höhere Summe zu verhandeln."
Bayern-Präsident Herbert Hainer hat eine Theorie, warum Spieler wie Pavlović immer wieder Nein zu einem Wechsel sagen.
"Pavlović beeindruckt uns alle mit seiner Ruhe und seiner Ausstrahlung", sagte Hainer der Münchner Abendzeitung. "Er ist ein echter Statement-Spieler im Bayern-Stil. Identität ist der Schlüssel - der FC Bayern wurde immer von Spielern geprägt, die die Kultur des Vereins widerspiegeln."
Diese Identität wurde früh aufgebaut. Pavlović trat 2011 im Alter von sieben Jahren in die Akademie von Bayern ein, kam von SC Fürstenfeldbruck und brach unter Thomas Tuchel mit einem Bundesliga-Debüt in einem 8:0-Sieg gegen Darmstadt im Oktober 2023 durch. Selbst damals waren Deutschlands größte Namen nicht überzeugt, dass er bereit für die erste Mannschaft war.
"Aleksandar Pavlović hat in letzter Zeit hervorragend gespielt, das muss man anerkennen, aber man sollte dem Jungen nicht den Kopf verdrehen", schrieb Lothar Matthäus in seiner Sky Kolumne im März 2024 und argumentierte, dass kein Platz für ihn im zentralen Mittelfeld sei, das mit Toni Kroos, Ilkay Gündogan, Leon Goretzka und Pascal Groß besetzt sei. Mario Basler war in seinem Podcast Basler ballert: "noch deutlicher: "Pavlović? Ich will nicht einmal hören, dass man einen Spieler wie ihn schon zur EM mitnimmt. Bitte, lass es. Vielleicht nach der EM."
Er unterschrieb in diesem Sommer einen neuen Vertrag bis 2029, zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits sein Debüt in der deutschen Nationalmannschaft gegeben - eine Nominierung, die Julian Nagelsmann betonte, war verdient und nicht politisch, angesichts seiner serbischen Spielberechtigung.
"Es ist keine politische Nominierung", sagte Nagelsmann. "Ich musste ihn nicht überzeugen, für Deutschland zu spielen. Es war sein Wunsch. Er hat sehr gute Leistungen gezeigt - sehr dominant, sehr stabil, einer der stabilsten bei Bayern in letzter Zeit, und jemand, der sich in der Kabine zu Wort meldet und seine Mitspieler coacht."
Vincent Kompany hat dieses Fundament geerbt und weiter darauf aufgebaut.
"Genau wie Thomas Müller oder Lennart Karl ist Pavlo ein Spieler aus dem Bayern-Nachwuchs - sie haben keine Angst vor irgendetwas", sagte Kompany nach einem Champions-League-Sieg über Real Madrid, in dem sein Mittelfeldspieler sich von einem holprigen Start erholte.
"Man kann immer ehrlich und offen mit ihnen sein. Wenn er sagt, seine erste Halbzeit war nicht so gut - okay. Wenn du zwei oder drei schlechte Pässe machst, ist die Frage: Wie bereit warst du zu laufen, für das Team zu kämpfen?"
Pavlović hat das Lob erwidert: "Vincent Kompany hat einen großen Einfluss. Er weiß einfach, wie ich Fußball spiele und wie ich denke, und er hat mich auch defensiv auf ein anderes Niveau gehoben. Deshalb ist er so wichtig, und es macht viel Spaß, unter ihm zu spielen."
Auf dem Platz macht das Profil, das Manchester City suchte, Sinn: ein linksseitiger, ballspielender Sechser, der sowohl die Abwehrreihe schützt als auch das Tempo aus der Tiefe diktiert, mit 1,88 m ungewöhnlich schwer zu entwaffnen für einen Passgeber seiner Reichweite. Es ist kein Zufall, dass City ihn als Absicherung für den abwandernden Rodri wollte - die Ähnlichkeit in Körperbau und Rolle, wenn auch noch nicht in der Trophäenanzahl, ist real: ein tiefstehender Metronom, der bereit ist, den Ball unter Druck anzunehmen und Linien mit einem einzigen Pass zu durchbrechen, anstatt ihn selbst zu tragen.
Matthäus selbst hat sich seitdem komplett umgedreht. Zwei Jahre nach dem Zweifel an seiner Bereitschaft griff der Rekordnationalspieler im Sky90 diesen März auf einen ganz anderen Vergleich zurück: "Er ist ein spielmachender Sechser, der selbst den Ball zurückgewinnt.
"Pavlović ist ein wichtiger Spieler, sowohl bei Bayern als auch in der Nationalmannschaft. Pavlović hat etwas von Toni Kroos."
Oliver Kahn, der aus der Perspektive des Vorstands zusieht, sieht das gleiche Mittelfeld viel kritischer: Nach dem Champions-League-Aus von Bayern gegen Paris Saint-Germain argumentierte der ehemalige CEO des Vereins, dass Bayern tatsächlich einen Spieler benötige, der ganz anders sei als Pavlović.
"Die Spielertypen im Bayern-Mittelfeld - mit Leon Goretzka, Aleks Pavlović und Joshua Kimmich - sind alle sehr ähnlich im Stil", sagte Kahn bei Sky. "Was fehlt, ist jemand wie Thiago für uns war: diese besondere Technik, die Gegner zu umspielen, diese außergewöhnlichen Pässe. So ein Spielertyp fehlt gerade."
Es war nicht alles ein reibungsloser Fortschritt. Pavlović hatte eine schwierige Weltmeisterschaft 2026, was zu einer deutlichen Kolumne des deutschen Großen Philipp Lahm führte.
"In diesem Turnier hat Aleksandar Pavlović bisher nicht wirklich beeindruckt; ich sehe eine unglaubliche Anzahl einfacher Ballverluste. Er ist nicht ideal auf dem Platz positioniert", schrieb Lahm in Kicker, und plädierte dafür, Joshua Kimmich im zentralen Mittelfeld für ihn zu ersetzen.
Nagelsmann hatte einen ähnlichen Ton angeschlagen, bevor das Turnier überhaupt begann, und verband Pavlovićs internationalen Status direkt mit seiner Spielzeit im Verein: "Wenn sein Rhythmus so bleibt wie jetzt, bei höchstens 50 Prozent der Spiele, wird es eng. Du musst ein Stammspieler in deinem Verein sein oder zumindest 70 bis 80 Prozent der Spiele spielen."
Er hat diese Herausforderung seitdem angenommen. Nach zweieinhalb Monaten dieser Saison hatte Pavlović 757 Minuten gespielt, während Lamine Yamal 621 Minuten gespielt hatte - 60 Prozent der verfügbaren Spielzeit von Bayern im Vergleich zu Yamals 53 Prozent bei Barcelona - und sich seinen Platz vor Leon Goretzka in den Spielen zurückerobert, die am wichtigsten waren. Es ist diese Version von Pavlović, die nach einem holprigen internationalen Sommer zu seiner besten Form zurückgekehrt ist, die Manchester City im September versucht hat, für bis zu 100 Millionen Euro zu verpflichten, jedoch gescheitert ist.
Für jetzt bleiben seine Ambitionen nah am Heimat. Mitspieler und Trainer weisen alle auf dasselbe hin: ein Spieler, der von dieser Kabine geprägt wurde und die Champions League hier gewinnen möchte, bevor er woanders hinschaut.