بالنسبة لكل الأساطير المحيطة بانتقال إريك كانتونا من ليدز يونايتد إلى مانشستر يونايتد، لم تكن قرار بيعه بسيطًا كما قرر هاوارد ويلكينسون أنه لا يريد الفرنسي في فريقه.
وفقًا لمؤلف ليدز روكو دين، أصبحت العلاقة بين كانتونا وويلكينسون سامة لدرجة أن ليدز كانت تخشى أن يترك المهاجم النادي ببساطة -- مما يتركهم مع لاعب لا يمكنهم الاعتماد عليه ولا يستطيعون تحمل تكاليف الاحتفاظ به.
هذا يجعل الوجهة النهائية ورسوم الانتقال أكثر استثنائية.
وصل كانتونا إلى ليدز في يناير 1992 ولعب دورًا داعمًا في انتصار النادي باللقب، حيث سجل ثلاثة أهداف في الدوري. كانت تأثيره أكبر بكثير في بداية الموسم التالي، عندما جرب ويلكينسون تشكيل 4-3-3 بعد أن خضع غوردون ستراشان لعملية جراحية في الظهر.
كان ستراشان قد تعرض لإصابة خطيرة في الظهر. لقد خضع لعملية جراحية في الظهر. لذا لم يكن ستراشان في الفريق وكان كانتونا هو بديله"، قال دين. كرة القدم برس.
كانوا يلعبون بثلاثة مهاجمين، والاس وتشابمان وكانتونا. بدأ الأمر بشكل جيد. سجل كانتونا ثمانية أهداف في أول خمس مباريات."
لكن التجربة لم تستمر.
مع تعافي ستراشان، تدهورت علاقة كانتونا مع ويلكينسون وأصبح الفرنسي غير سعيد بشكل متزايد. يعتقد دين أن ذلك كان أكثر أهمية من الجدل حول ما إذا كان كانتونا يناسب أسلوب ويلكينسون المفضل في كرة القدم.
أشعر أن الأمر كان أكثر شخصية من كونه أسلوب لعب"، قال دين.
أصبحت العلاقة بين الاثنين سامة. لم يكن كانتونا سعيدًا في ليدز. خرجوا من دوري أبطال أوروبا. شعرت أنه لم يتبق له شيء هناك."
يقول دين إن موقف كانتونا في التدريب أصبح أيضًا مشكلة، مما جعل ويلكينسون غير راغب بشكل متزايد في اختياره.
لم يكن يبذل الجهد في التدريب. ومن ثم، لهذا السبب، لم يكن يتم اختياره."
كانت هناك أيضًا تعقيدات مالية جعلت الوضع أكثر إلحاحًا.
كان من المقرر أن تدفع ليدز القسط التالي الذي يزيد عن 500,000 جنيه إسترليني على انتقال كانتونا بعد فترة وجيزة. مع خوف النادي من أن اللاعب غير السعيد بشكل متزايد قد يختفي ببساطة، أصبح بيعه فجأة وسيلة لتجنب ذلك الدفع مع جلب المال إلى النادي.
كان النادي في تلك المرحلة، العلاقة كانت سامة لدرجة أنهم اعتقدوا أن كانتونا سيغادر ببساطة"، قال دين.
لقد اعتزل نصف اعتزال سابقًا، واعتقدوا أنه سيفعل ما فعله عندما جاء إلى ليدز، لكن ليدز سيكون في الجانب المتلقي هذه المرة."
من هذا المنظور، يمكن لدين أن يفهم لماذا تصرفت ليدز.
لعدم الاضطرار لدفع تلك الـ 500,000 جنيه إسترليني وللحصول على بعض المال له، عندما تنظر إلى الأمر دون الاستفادة من الرؤية المتأخرة، إنه أمر بديهي حقًا. كان يجب أن يرحل."
لكن مشكلة الرؤية المتأخرة من المستحيل الهروب منها.
كانت ليدز تبيع لاعبًا دوليًا فرنسيًا يبلغ من العمر 26 عامًا كان واحدًا من أفضل المهاجمين في الدوري الإنجليزي الممتاز وكان من الممكن القول إنه أفضل مهاجم لديهم. والأسوأ من ذلك، أنهم كانوا يبيعونه إلى مانشستر يونايتد، النادي الذي سيستمر في الهيمنة على كرة القدم الإنجليزية.
كانت الرسوم حوالي 1 مليون جنيه إسترليني -- رقم استثنائي عند مقارنته بالسوق في ذلك الوقت.
كان مان يونايتد قد قدم عرضًا بقيمة 3 ملايين جنيه إسترليني لديفيد هيرست قبل بضعة أسابيع"، قال دين.
وهذا لاعب دولي فرنسي، يبلغ من العمر 26 عامًا، واحد من أفضل الهدافين في الدوري الإنجليزي الممتاز، أفضل مهاجم في ليدز. لبيعه بمليون جنيه إسترليني ولأعدائك الرئيسيين، ليس فقط أعداء تاريخيين أو أعداء كما هم اليوم، بل أعداء حقيقيين في القمة من أجل اللقب."
كان ذلك ما أغضب حقًا مشجعي ليدز.
يتذكر دين رد الفعل بوضوح.
كان من المحير أننا باعناه، نقطة على السطر. ثم، بالطبع، جعلت الرسوم نفسها الأمر أسوأ، وحقيقة أنها كانت لهم جعلت الأمر أسوأ."
كان هناك حتى قصة غير مؤكدة تفيد بأن ليدز حاولت تخفيف الصدمة من خلال إقناع مانشستر يونايتد بالإبلاغ عن رسوم أعلى.
كانت هناك أحاديث عن احتجاجات وأشياء من هذا القبيل"، قال دين. "كانت هناك القصة القديمة، لا نعرف بالتأكيد، لكن قيل إن ليدز طلبت من مانشستر يونايتد الإبلاغ عن رسوم أعلى في الصحافة حتى تهدئ مشجعي ليدز."
وفقًا للقصة، كانت الرسوم الفعلية حوالي 900,000 جنيه إسترليني ولكن تم الإبلاغ عنها كـ 1.1 مليون جنيه إسترليني.
على الرغم من كل الغضب، يعتقد دين أن هناك بعدًا آخر لرحيل كانتونا. أصبح الفرنسي بطلًا شعبيًا في إيلاند رود على الرغم من عدم كونه لاعبًا أساسيًا منتظمًا خلال حملة الفوز باللقب.
أتذكر ذلك الشعور بالانخفاض. أنت تشاهد نفس اللاعبين القدامى. أريد أن أرى كانتونا، لأنك لا تعرف أبدًا ماذا سيفعل."
كانت تلك اللايقينية جزءًا من جاذبيته. لا يعتقد دين أن كانتونا منح ليدز اللقب، لكنه يعتقد أن وجوده كان مهمًا.
كان جزءًا كبيرًا من ذلك. وأعتقد أنه أعطى الجميع دفعة في وقت كانوا فيه يتخبطون."
لذلك أصبح رحيله رمزيًا لمشكلة أكبر بكثير.
فازت ليدز باللقب في 1992 لكنها فشلت في تعزيز صفوفها بشكل كافٍ بعد ذلك. فقدت كانتونا، وكافحت لتعويضه وانتهى بها الأمر في المركز السابع عشر، بينما حول كانتونا هجوم مانشستر يونايتد وساعد في إطلاق عصر الهيمنة الذي تلا ذلك.
بالنسبة لمشجعي ليدز، تبقى السخرية المريرة أن اللاعب الذي لم يعد بإمكانهم استيعابه أصبح واحدًا من الشخصيات المحددة في تاريخ أكبر منافسيهم.
تشير أبحاث دين إلى أن القرار كان أكثر قابلية للفهم مما يبدو عند النظر إلى الوراء. كانت ليدز تخشى أن يغادر كانتونا على أي حال، كانت الأموال مرتبطة بالفعل في الصفقة وتدهورت العلاقة مع ويلكينسون.
لكن ذلك لا يجعل النتيجة أقل ألمًا.
لم تبيع ليدز كانتونا ببساطة. لقد باعته إلى النادي الذي كانوا يحاولون اللحاق به، مقابل رسوم كانت تبدو أكثر سخرية، تمامًا كما كانت كرة القدم الإنجليزية تدخل عصرًا جديدًا.
وكما يقول دين، هذا هو ما يزال يؤلم.
كتاب روكو دين "سيرجنت ويلكو أبطال الدفاع" من نشر بيتش بوبليشنغ - والذي هو متاح هنا.
