كان غوردون ستراكان في الخامسة والثلاثين من عمره، يتعافى من جراحة خطيرة في الظهر وقد فقد شارة القيادة، ومهام تنفيذ ركلات الجزاء وحتى قميصه المعروف رقم 7.
ومع ذلك، وفقًا لمؤلف ليدز روكو دين، كان لاعب الوسط الاسكتلندي يلعب أفضل كرة قدم في مسيرته.
هذا يجعل مساهمة ستراكان في موسم ليدز يونايتد الرائع 1992-93 أكثر إثارة للإعجاب. أنهى الأبطال الموسم في المركز السابع عشر في الدوري الممتاز الذي تم تشكيله حديثًا، لكن ستراكان ظل واحدًا من أبرز اللاعبين في حملة كانت فيها كل شيء حوله يسير بشكل خاطئ.
إنه في القمة. لقد كان مذهلاً في ذلك الموسم"، قال دين. Football Presse.
35، 36 في ذلك الوقت في '92-'93، وكان يتحرك بطاقة شاب في نصف عمره ومهاراته في الكرة. كان رائعًا تمامًا."
كان ستراكان قد أسس نفسه بالفعل كأحد أساطير ليدز قبل ذلك الموسم. وصل من مانشستر يونايتد في مارس 1989، وقاد فريق هاوارد ويلكينسون للصعود من الدرجة الثانية في 1989-90 ثم ساعد ليدز على إنهاء الموسم في المركز الرابع في أول موسم لهم بالعودة إلى الدرجة الأولى.
في 1991-92، قاد ليدز إلى لقبهم الثالث في الدرجة الأولى، مانعًا ناديه السابق مانشستر يونايتد من الفوز بالبطولة.
لكن جسده بدأ يثير القلق. كانت مشكلة خطيرة في الظهر تعني أنه غاب عن الأسابيع الأولى من حملة 1992-93، مع ملء إريك كانتونا مكانه في هجوم ويلكينسون الجديد.
ومع ذلك، عندما عاد ستراكان، يقول دين إنه كان استثنائيًا.
سأضعه هناك مع، بالنسبة لي، رافينها هو ربما أفضل لاعب حديث رأيته في إيلاند رود. وأعتقد أن ستراكان كان أفضل منه.
لقد كان رائعًا، في كل مكان، يلمس كل شجرة عشب، يوجه اللعب، مهارات رائعة وموهبة. كان مذهلاً."
الأرقام تؤكد مدى بقاء ستراكان متورطًا. بدأ 31 مباراة في الدوري الممتاز وسجل أربعة أهداف، بينما شارك في 44 مباراة في جميع المسابقات. وتم تسميته لاحقًا لاعب العام في ليدز.
ما يجعل الأمر أكثر إثارة هو ما حدث لوضعه داخل الفريق.
تولى غاري مكاليستر شارة القيادة، بينما انتقلت مهام تنفيذ ركلات الجزاء إلى زميله الاسكتلندي. ثم ارتدى كانتونا القميص رقم 7 خلال موسم 1992-93، مما ترك ستراكان يرتدي رقم 8 لفترة.
يدهش دين من مدى قلة تأثير كل ذلك عليه.
لقد تم أخذ شارة القيادة منه، لذا انتقلت القيادة إلى مكاليستر. تم أخذ مهام تنفيذ ركلات الجزاء منه، وانتقلت إلى مكاليستر. وحتى فقد قميصه رقم 7 لأن مكاليستر - عذرًا، كانتونا كان يرتدي الرقم 7 وتم إجبار ستراكان على ارتداء الرقم 8.
لكن ذلك لم يؤثر عليه على الإطلاق. إنها مجرد ماء على ظهر البط."
بالنسبة لدين، فإن هذا الرد يقول الكثير عن شخصية ستراكان بقدر ما يقول عن أدائه.
بعض اللاعبين قد يشعرون بالإحباط من ذلك، خاصةً ما حققه وما قدمه للنادي. لكن لا، لم يكن هناك أي من ذلك."
كان هناك أيضًا عبء بدني استثنائي. كان ليدز يتنافس في الدوري، وكأس أوروبا، وكأس الاتحاد الإنجليزي، وكأس الدوري، مع إعادة المباريات التي أضافت إلى جدول المباريات، ومع ذلك استمر ستراكان في اللعب في سن كان معظم اللاعبين يتم إدارتهم بعناية.
لقد كان موجودًا كل أسبوع"، قال دين. "ولم يغيب عن أي مباراة، بعد أن غاب عن الأسابيع الأولى من الموسم."
انتهت حملة ليدز الأوروبية ضد رينجرز في مباراة "معركة بريطانيا" الشهيرة، بينما أصبح موسمهم المحلي في النهاية صراعًا من أجل البقاء. ومع ذلك، ظل مستوى ستراكان الفردي مرتفعًا بشكل ملحوظ. حتى أنه سجل هاتريك ضد بلاكبيرن روفرز في 10 أبريل 1993، في فوز 5-2 في إيلاند رود.
بالنسبة لدين، واحدة من أوضح ذكريات ستراكان ليست هدفًا معينًا أو تمريرة حاسمة، ولكن الطريقة التي تحرك بها.
فقط يتحرك، نعم، فقط يتحرك بالكرة عند قدميه، بلا توقف، نعم، مثل أرنب دوراسيل."
إنها صورة تلتقط لماذا يعتقد دين أن مسيرة ستراكان في ليدز تستحق أن تُذكر في أعلى مستوياتها.
سيظل أسطورة في ليدز. فقط، نعم، لاعب لا يصدق."
غادر ستراكان إيلاند رود في النهاية بعد موسم 1994-95، بعد أن قضى ست سنوات في النادي وساعد في تحقيق ألقاب الدرجة الثانية والدرجة الأولى.
لكن ربما يأتي الحكم الأكثر كشفًا من الرجل الذي دربه.
قال هاوارد ويلكينسون نفس الشيء"، قال دين. "قال، في يناير من '93، إن ستراكان كان يلعب أفضل كرة قدم في مسيرته."
بالنسبة للاعب الذي سبق له الفوز بالألقاب مع أبردين، مانشستر يونايتد وليدز، والذي كان يقترب من عيد ميلاده السادس والثلاثين، كان ذلك ذروة رائعة.
وربما الجزء الأكثر غرابة هو أنه جاء خلال موسم كان ليدز يتفكك حوله.
كتاب روكو دين "سيرجنت ويلكو الأبطال المدافعين" من دار نشر بيتش - المتوفر هنا .
