قليل من اللاعبين تجسدوا كرة القدم الهجومية مثل كيجان. وأقل منهم من عاد إلى نادٍ أحبوه وحوّل حظوظه بشكل دراماتيكي كما فعل في نيوكاسل يونايتد.
كونه فائزًا بجائزة الكرة الذهبية، وفائزًا بدوري أبطال أوروبا مع ليفربول، وبطل الدوري الألماني مع هامبورغ وقائد إنجلترا، وضعت مسيرة كيجان في اللعبه بين أعظم لاعبي كرة القدم في جيله. ومع ذلك، في تينسايد، ربما كانت أعماله كمدير هي التي ضمنت له مكانه في أساطير نيوكاسل إلى الأبد.
عندما عاد كيجان من جديد إلى أبواب ملعب سانت جيمس بارك في يناير 1992، كانت نيوكاسل تواجه الهاوية. كان النادي جالسًا في منطقة الهبوط في الدرجة الثانية القديمة، وكانت الأمور المالية مضغوطة، وكان المشجعون يخشون الانزلاق غير القابل للتصديق إلى المستوى الثالث من كرة القدم الإنجليزية.
في غضون أشهر، تم تأمين البقاء. في الموسم التالي، فازت نيوكاسل بلقب الدرجة الأولى، مما أكسبها الترقي إلى الدوري الممتاز الأول قبل أن تصبح واحدة من أكثر الفرق إثارة في إنجلترا.
شهد لاعب وسط نيوكاسل السابق ليام أوبراين تلك التحولات عن كثب.
متحدثًا حصريًا إلى Football Presse, ، تذكر الدولي الأيرلندي أن حتى أولئك الذين داخل غرفة الملابس تساءلوا عما إذا كانت تعيين كيجان ستنجح.
"كانت مخاطرة كبيرة بالنسبة له، وكانت مخاطرة كبيرة للنادي لأنه لم يدرب من قبل،" قال أوبراين. "كنا، كفريق، كلاعبين، نقول، 'حسنًا، لم يدرب، لقد كان في إسبانيا لمدة السنوات العشر الماضية في ماربيلا.'
"لذا هذا ما أقوله، كانت سمعته على المحك. كانت مخاطرة بالنسبة له أن يتولى الوظيفة، وكانت مخاطرة للنادي أن يوظفه."
اختفت تلك الشكوك تقريبًا على الفور.
يقول أوبراين إن أعظم قوة لدى كيجان لم تكن الابتكار التكتيكي بقدر ما كانت الشخصية التي جلبها إلى كل غرفة دخلها.
"كانت في الواقع ضربة معلم،" قال. "دخل، كان لديه هذا... كان جذابًا جدًا، كان لديه هالة حوله، كان مليئًا بالحماس، شخصية رائعة، وكان اللاعبون يحبونه حقًا.
"وكان يحب نيوكاسل يونايتد.
"كان يحب المشجعين لأنهم عاملوا معه بشكل جيد عندما كان هناك كلاعب.
"قال فقط، 'هؤلاء المشجعون لا يستحقون أن يكون هذا النادي في هذا الوضع. سأبذل قصارى جهدي لإخراجهم من هذا.'"
كانت تلك العلاقة بين كيجان والمدينة فريدة من نوعها.
بعد أن أذهل المشجعين كلاعب بين عامي 1982 و1984، عاد بعد ثماني سنوات يحمل توقعات هائلة ولكن أيضًا استثمارًا عاطفيًا حقيقيًا في استعادة مكانة نيوكاسل. بالنسبة لأوبراين، انتشرت تلك الشغف بسرعة عبر الفريق.
"بقينا في الدرجة في ذلك الموسم،" تذكر. "وفي الموسم التالي، فزنا بالدرجة للعودة إلى الدوري الممتاز.
"كانت تلك تحولًا لا يصدق في 14 أو 15 شهرًا."
لم يحدث إعادة البناء بين عشية وضحاها.
يتذكر أوبراين أن كيجان كان يقوي الفريق بلا هوادة، مضيفًا الخبرة والجودة قطعة قطعة حتى أصبحت نيوكاسل من المرشحين للترقية.
"أحضر جون بيرسفورد وبول بريسويل وباري فينيسون، وكانوا ممتازين،" قال. "لذا استمر في العمل، ثم أحضر روب لي، الذي كان جيدًا جدًا بالنسبة لنا، ثم سكوت سيلارز، ثم آندي كول في نهاية الموسم.
"يمكنك أن ترى أننا سنحقق نجاحًا كبيرًا.
"يمكنك فقط أن تشعر أن النادي كان يعود في الاتجاه الصحيح."
بينما أصبح كيجان لاحقًا مرادفًا لكرة القدم الهجومية الجريئة لنيوكاسل خلال عصر "المسلين"، يقول أوبراين إن هناك أيضًا جانبًا عمليًا لإدارته.
مقارنة بسلفه أوزفالدو أرتيليس، جعل كيجان نيوكاسل أكثر توازنًا دون التخلي عن هويته الهجومية.
"كانت أكثر مثل 4-4-2، لذا كانت أكثر صلابة قليلاً،" أوضح أوبراين. "لكنهم لا يزال لديهم نفس المبادئ.
"لا يزالوا يريدون الخروج وإمتاع المشجعين واللعب بشكل جيد، واللعب وفقًا لنقاط قوتك والاستمتاع باللعبة."
ستنتج تلك الفلسفة لاحقًا واحدة من أكثر الفرق التي لا تُنسى في كرة القدم الإنجليزية، والتي تضم ديفيد جينولا، ليس فرديناند، بيتر بيردسلي، روب لي وفي النهاية آلان شيرر، مع اقتراب نيوكاسل بشكل مؤلم من الفوز بالدوري الممتاز في 1995-96.
على الرغم من أن اللقب قد أفلت منه في النهاية، أعاد كيجان نيوكاسل إلى النخبة وأعاد تأسيس النادي كواحد من أكبر الجاذبيات في إنجلترا.
عايش أوبراين أيضًا الجانب الشخصي لكيجان. بعد مغادرته مانشستر يونايتد، وجد لاعب الوسط نفسه بحاجة إلى لياقة المباريات أثناء قضاء عقوبة في بداية أحد المواسم.
دعم كيجان على الفور.
"سألت كيفن كيجان إذا كان بإمكاني الذهاب (إلى أيرلندا) لأنني كنت معلقًا في أول ثلاث مباريات من الموسم الجديد،" تذكر أوبراين.
"قال، 'نعم، اذهب واحصل على لياقتك.'"
كانت لفتة صغيرة، لكنها تعكس الثقة التي شعر بها اللاعبون تحت قيادته. بعد أكثر من ثلاثة عقود، لا يزال أوبراين يتحدث بحرارة وإعجاب عن الرجل الذي أعاد حظوظ نيوكاسل.
ذكرياته تتردد صداها مع ذكريات عدد لا يحصى من اللاعبين والمشجعين الذين عايشوا إيمان كيجان المعدي بأن كرة القدم يجب أن تُلعب بشجاعة وطموح وابتسامة.
بالنسبة لنيوكاسل يونايتد، كان كيفن كيجان أكثر بكثير من لاعب أسطوري أو مدير ناجح.
أعاد الإيمان لعملاق نائم.
ولأولئك المحظوظين بما يكفي للعب تحت قيادته، مثل ليام أوبراين، ستظل تلك الإرث لا يتلاشى أبدًا.