دفع JJ Gabriel لمغادرة مانشستر يونايتد أدى إلى سباق بين الأندية الأوروبية الكبرى، حيث انضم ريال مدريد مرة أخرى إلى السباق من أجل اللاعب المعجزة البالغ من العمر 15 عامًا بينما تراقب برشلونة وبايرن ميونيخ وباريس سان جيرمان أيضًا الوضع.
يُعتبر المراهق، الذي يُنظر إليه على أنه أكثر المواهب إثارة التي ظهرت من أكاديمية يونايتد منذ رايان غيغز، قد طلب رسميًا إلغاء تسجيله هذا الأسبوع في خطوة صدمت إدارة كاريغتون.
كان من المقرر أن يلعب غابرييل مباراته التنافسية الأولى ضد برايتون في كأس كاراباو وقد يصبح أصغر لاعب في تاريخ النادي، لكنه الآن تم استبعاده من الاعتبار.
قام ريال مدريد بمسح غابرييل بشكل مكثف ويضعون أنفسهم كمرشح رئيسي، وفقًا لصحيفة ذا صن. كما سعت برشلونة للحصول على اللاعب لسنوات، بينما حافظ بايرن ميونيخ وباريس سان جيرمان على اهتمام طويل الأمد. مانشستر سيتي وآرسنال يراقبان الوضع محليًا، على الرغم من أن سيتي يُفهم أنهم متشائمون بشأن فرصهم.
يُفهم أن أحد العوامل الرئيسية وراء طلب غابرييل هو تعرضه المحدود للفريق الأول. لقد لعب 13 دقيقة فقط في فترة الإعداد، بما في ذلك خمس دقائق من الوقت المحتسب بدل الضائع ضد أتلتيكو مدريد في ستوكهولم، ولم يتم تضمينه في قائمة دوري أبطال أوروبا الخاصة بيونايتد.
يُعتقد أن والده، جو أوكيرويل، لاعب سابق في أكاديمية آرسنال الذي حصل على لقبين مع جمهورية أيرلندا، لعب دورًا كبيرًا في القرار.
تفضيل العائلة لإسبانيا كوجهة موثق جيدًا، وجواز سفر غابرييل الأيرلندي - حيث مثل والده أيرلندا ولدى والدته أصول قبرصية - يعني أنه يمكنه الانضمام إلى نادٍ أوروبي بمجرد أن يبلغ 16 عامًا في 6 أكتوبر. بموجب قواعد ما بعد البريكست، يجب أن يكون اللاعبون الإنجليز عادةً 18 عامًا للانتقال إلى الخارج ما لم يحملوا جنسية مزدوجة مع دولة في الاتحاد الأوروبي.
لا يستسلم يونايتد بدون قتال. الرئيس التنفيذي عمر برادة ومدير كرة القدم جيسون ويلكوكس متورطان مباشرة في المحادثات مع العائلة، ويعتقد النادي أن الوضع "قابل للتصحيح" نظرًا لأن غابرييل لا يزال تحت العقد. تنص قواعد الدوري الإنجليزي الممتاز على أنه لا يمكن إلغاء تسجيل الشباب إلا إذا اتفق النادي واللاعب والوالد أو الوصي جميعًا.
التوقيت مؤلم بشكل خاص ليونايتد نظرًا لأداء غابرييل الأخير. لقد سجل ثلاثية في ظهوره الأول في دوري الشباب الأوروبي ضد صباح الأسبوع الماضي ولديه هدفان وتمريرتان حاسمتان في الدوري الإنجليزي الممتاز 2 هذا الموسم. تم تسميته لاعب العام الشاب في النادي جيمي مورفي في الموسم الماضي بعد تسجيله أكثر من 20 هدفًا لفريق تحت 18 عامًا.
بدا أن زميله شيا لايسي قدم ردًا لاذعًا على طلب غابرييل للمغادرة من خلال نشر صورة له وهو يصل إلى أولد ترافورد مع رمز قلب الحب، وهي رسالة تم مشاهدتها ملايين المرات وحظيت بإشادة من المشجعين لولائه.
إذا غادر غابرييل إلى نادٍ خارجي، فسيتلقى يونايتد حوالي 300,000 جنيه إسترليني كتعويض عن التدريب - وهي جزء بسيط من قيمته السوقية الحقيقية.