كان، كما يقول، "أرض الأحلام."
قبل وقت طويل من أن يصبح رئيس النادي وأحد أكثر الإداريين احترامًا في كرة القدم الإنجليزية، كان شيفشانكس مراهقًا يقف على المدرجات في بورتمان رود، يشهد أعظم فترة في تاريخ إيبسويتش تاون تتكشف أمام عينيه.
في حديثه إلى فوتبول بريس, ، تأمل شيفشانكس في تلك السنوات الرائعة تحت قيادة روبسون، وهي فترة حولت ناديًا إقليميًا إلى أحد أفضل الفرق في أوروبا وتركت انطباعًا دائمًا شكل فلسفته الكروية لعقود قادمة.
ما يجعل القصة أكثر إثارة هو أن إيبسويتش لم يكن ليعين روبسون في المقام الأول.
بعد أن قاد بيل مكغاري النادي إلى الصعود في عام 1968، رحل إلى ولفرهامبتون واندررز معتقدًا أنه قد أخذ إيبسويتش إلى أبعد ما يمكن.
"كان بوبي روبسون الخيار الثالث"، كشف شيفشانكس. "كان فرانك أوفاريل في مانشستر يونايتد وبيللي بينغهام في إيفرتون هما الخيارين الأولين.
"كان بوبي روبسون الخيار الثالث لكوبولد، الذين كانوا يديرون النادي في تلك الأيام."
التاريخ، بالطبع، سيثبت أن هذا القرار كان من بين الأكثر أهمية في كرة القدم الإنجليزية. كانت السنوات القليلة الأولى لروبسون تتطلب الصبر بدلاً من الاحتفال.
"جاء وواجهنا أربع سنوات من الصراع، لكننا بقينا في الدوري"، تذكر شيفشانكس. "لكن حقًا، من 1973 حتى 1982، كنا في أوروبا تسع سنوات من أصل عشر."
إنها إحصائية لا تزال تفاجئ المشجعين المعاصرين عندما يفكرون في حجم إيبسويتش تاون في ذلك الوقت.
"إذا كان هناك دوري أبطال في تلك الأيام، أعتقد أننا كنا سنكون فيه ست مرات.
"الناس لا يمكنهم تصديق إيبسويتش الصغيرة القديمة.
"كنا بالتأكيد واحدًا من أفضل الفرق في البلاد."
هيمنت ليفربول على كرة القدم الإنجليزية خلال تلك الفترة، ومع ذلك أثبت إيبسويتش نفسه بين النخبة، حيث فاز بكأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1978 قبل أن يرفع كأس الاتحاد الأوروبي بعد ثلاث سنوات. بالنسبة للمشجعين مثل شيفشانكس، كانت كل موسم فرصة أخرى لمشاهدة بعض من أفضل اللاعبين في العالم يصلون إلى بورتمان رود.
"كانت المتعة لمشجعي إيبسويتش تاون هي التواجد في أوروبا كل عام"، قال. "كنا نرى يوهان كرويف، يوهان نيسكنز، أنطونين بانينكا، ميشيل بلاتيني، جوني ريب...
"لقد رأينا هؤلاء اللاعبين عندما كانوا في أوجهم."
ومع ذلك، يصر شيفشانكس على أن نجوم إيبسويتش أنفسهم يستحقون أن يُذكروا جنبًا إلى جنب مع تلك الأسماء اللامعة. يذكر الفريق تقريبًا بشكل غريزي، كما لو كان قد انتقل إلى المدرج الشمالي.
"كان بول كوبر حارس مرمى رائع.
"كان ميك ميلز قائد إنجلترا.
"كان جورج بيرلي دوليًا منتظمًا مع اسكتلندا.
"كان كيفن بيتي أحد أعظم اللاعبين على الإطلاق.
"أصبح راسل أوزمان وتيري بوتشر كلاهما دوليين إنجليزيين.
"كان أرنولد مورهين أفضل من قدم يسرى في كرة القدم في ذلك الوقت."
ثم جاء المهاجمون.
"كان آلان برازيل مهاجمًا رائعًا.
"بول مارينر.
"إريك غيتس.
"كانوا لاعبين رائعين."
عند النظر إلى الوراء، يعتقد شيفشانكس أن المشجعين ربما أخذوا نجاحهم الاستثنائي كأمر مسلم به.
"لقد كنا مدللين."
تم بناء هذا النجاح ليس على الإنفاق الباذخ ولكن على التدريب الاستثنائي، والتوظيف الذكي وثقافة غرفة الملابس التي زرعها روبسون على مدى أكثر من عقد. كان تأثيره سيمتد بعيدًا عن سوفولك.
غادر روبسون بورتمان رود في عام 1982 ليصبح مدرب إنجلترا، بعد السير ألف رامزي الذي قام بنفس الرحلة من إيبسويتش إلى المنتخب الوطني.
بالنسبة للنادي، كان استبدال مدرب بهذه المكانة أمرًا شبه مستحيل.
"من الصعب جدًا عندما تفقد مدربًا لإنجلترا"، اعترف شيفشانكس. "لقد فقدنا اثنين.
"ألف رامزي... ثم بوبي روبسون.
"عندما غادر بوبي، استمر بوبي فيرغسون لمدة أربع سنوات، لكن في النهاية نفد المال من النادي وهبطنا."
بالنسبة لشيفشانكس، كانت مشاهدة هذا الانحدار مؤلمة. غادر العديد من أبطاله، وانزلقت ثروات النادي بشكل دراماتيكي بعد سنوات من المنافسة مع أفضل الفرق في أوروبا.
عززت التجربة ارتباطه بإيبسويتش بدلاً من أن تضعفه.
في عام 1986، شعر بالإحباط من ما اعتقد أنه سوء التواصل بين الإدارة والمشجعين، كتب رجل الأعمال الشاب مباشرة إلى الرئيس باتريك كوبولد.
"قلت، 'أنا شاب في عالم الأعمال. أنا مشجع مخلص لإيبسويتش،'" تذكر. "أساسيًا، علاقاتك العامة سيئة.
"أنت لا تخبرنا بأي شيء.
"كل ما نراه كمشجعين هو بيع لاعبينا المفضلين."
غيرت الرسالة حياته بشكل غير متوقع. دعا كوبولد في النهاية إلى الغداء، وهو اجتماع أدرك شيفشانكس لاحقًا أنه كان فعليًا مقابلة عمل.
"اكتشفت لاحقًا أنهم أرادوا أن يعرفوا مدى حبي للنادي. كم كنت أعرف عنه؟
"كم من النكات السخيفة يمكنني إخبارهم بها وجعلهم يضحكون؟
"وكم كنت جيدًا في تحمل الكحول!"
كانت بداية علاقة ستقوده في النهاية إلى غرفة مجلس إدارة إيبسويتش، وبعد سنوات، إلى مكتب الرئيس.
لكن قبل كل ذلك جاءت الذكريات. بالنسبة لشيفشانكس، لا تزال حية اليوم كما كانت قبل أكثر من أربعة عقود.
"كيف كان شعورك كداعم لإيبسويتش في أواخر السبعينات وأوائل الثمانينات؟" قال.
"كانت مجرد أرض أحلام."
تابعوا سلسلتنا المكونة من 5 أجزاء مع ديفيد شيفشانكس هذا الأسبوع كجزء من الترويج لكتابه الجديد، 'رجل في مهمة". متاح هنا.
