جيمس ماديسون وكالوم ويلسون هما المثالان الواضحان. كلاهما جاء من كوفنتري، وكلاهما غادر مقابل حوالي 3 مليون جنيه إسترليني، وكلاهما تمكن من إثبات نفسه على أعلى مستوى. لكنهما كانا جزءًا من جيل أكبر بكثير من اللاعبين الشباب الذين مروا عبر نادٍ يكافح من أجل البقاء ماليًا.
تشامبرلين، مشجع كوفنتري سيتي ومؤلف *عودة أخيرًا*، يعتقد أن القصة لا يمكن فصلها عن الظروف المحيطة بالنادي.
لقد وضعنا أنفسنا في المشاكل لأننا فعلنا ما فعله تقريبًا كل نادٍ خارج الأندية الكبيرة، وهو المراهنة على البقاء في الدوري الممتاز"، يقول. فوتبول بريس.
لذا كنا ننفق الكثير من المال. كنت أراجع بعض الأمور في اليوم الآخر، وأعتقد أنه كان هناك موسم في بداية الدوري الممتاز عندما كنا ننفق 90% من دخلنا فقط على الرواتب.
لذا كنا نراهن على البقاء هناك دائمًا. ثم بمجرد أن سقطنا، كنا في مشكلة. وخرجنا في أسوأ وقت ممكن. لا مدفوعات مظلة، كنا في منتصف الانتقال إلى ملاعب جديدة، لذا كنا نبني ملعبًا جديدًا."
ذلك الضغط المالي غير في النهاية الطريقة التي كان يجب على كوفنتري أن تعمل بها. لم يعد اللاعبون مجرد لاعبي كرة قدم يمكن تطويرهم على مدى عدة مواسم. بل أصبحوا أصولًا يحتاج النادي إلى بيعها.
كان كالوم ويلسون واحدًا من أوضح الأمثلة.
المهاجم جاء من أكاديمية كوفنتري، وظهر لأول مرة في الفريق الأول وأثبت نفسه تدريجيًا في الدوري الأول. سجل 21 هدفًا في 55 مباراة للنادي قبل الانتقال إلى بورنموث في 2014 مقابل رسوم تقدر بحوالي 3 مليون جنيه إسترليني.
سجل ويلسون 20 هدفًا في الدوري في موسمه الأول مع بورنموث، مما ساعدهم على الفوز بالترقية إلى الدوري الممتاز، قبل أن يصبح دوليًا إنجليزيًا وينتقل لاحقًا إلى نيوكاسل يونايتد.
بالنسبة لكوفنتري، ومع ذلك، كانت الجزء المهم من القصة هو ما كان يحدث حوله.
كان النادي يحاول البقاء على قيد الحياة بدلاً من البناء.
وهذا يعني أن ظهور لاعب أكاديمية آخر، جيمس ماديسون، جاء مع معضلة مشابهة. ظهر ماديسون لأول مرة مع كوفنتري كمراهق قبل الانتقال إلى نورويتش سيتي في 2016 مقابل حوالي 3 مليون جنيه إسترليني. ثم تطور ليصبح دوليًا إنجليزيًا وأثبت نفسه كوسط ميدان هجومي رئيسي في الدوري الممتاز.
لكن قصص ماديسون وويلسون يمكن أن تحجب مدى موهبة اللاعبين الذين كانوا يمرون عبر كوفنتري في نفس الوقت.
يتذكر تشامبرلين فريقًا معينًا تحت قيادة توني موبرى الذي احتوى على مجموعة استثنائية من اللاعبين الشباب. كان ماديسون هناك، وكذلك آدم أرمسترونغ المعار من نيوكاسل يونايتد، جون فليك، رايان كينت المعار من ليفربول وجو كول.
والظروف المحيطة بوصول كينت قالت شيئًا عن وضع النادي.
كان كينت، الذي سيصبح لاحقًا لاعبًا بارزًا مع رينجرز ويحصل على اعتراف إنجليزي، شابًا في ليفربول عندما قضى جزءًا من موسم 2014/15 في كوفنتري. لكن تشامبرلين يتذكر قدرة موبرى على تجميع فريق موهوب على الرغم من أن النادي كان لديه القليل جدًا من المال للعمل به.
قال توني موبرى لاحقًا إن رايان كينت كلف 1 جنيه إسترليني في الأسبوع على سبيل الإعارة.
كان لديك جيمس ماديسون، وآدم أرمسترونغ المعار من نيوكاسل، وجون فليك، ورايان كينت المعار من ليفربول، وجو كول. كان هناك بعض اللاعبين الجيدين حقًا في ذلك الفريق."
إنها ملاحظة استثنائية لفترة تُذكر غالبًا ببساطة من أجل صراعات كوفنتري.
سيلعب كينت أكثر من 200 مباراة مع رينجرز، ويحقق الألقاب المحلية في اسكتلندا ويلعب في الدوري الأوروبي، بينما أصبح ماديسون وويلسون دوليين إنجليزيين.
ومع ذلك، كان على كوفنتري تجميع فريقها مع لاعبين معارين، وخريجي أكاديمية وحلول قصيرة الأجل.
كانت المفارقة أن النادي لا يزال قادرًا على إنتاج مجموعة جذابة من لاعبي كرة القدم حتى بينما كانت وضعه الأوسع يتدهور.
بعض اللاعبين الذين غادروا كوفنتري فعلوا ذلك مقابل رسوم متواضعة نسبيًا مقارنة بمسيراتهم التي حصلوا عليها في النهاية.
حقق ماديسون وويلسون كل منهما حوالي 3 مليون جنيه إسترليني للنادي. كانت تلك الرسوم منطقية في سياق مالية كوفنتري في ذلك الوقت، لكن لم يكن أي منهما قريبًا من عكس المستوى الذي سيؤديان به في النهاية.
شملت مسيرة ويلسون اللاحقة كرة القدم في الدوري الممتاز مع بورنموث ونيوكاسل وظهور مع المنتخب الإنجليزي، بينما تقدم ماديسون من نورويتش إلى ليستر سيتي، وتوتنهام هوتسبر وإنجلترا.
لكن النقطة الأوسع لتشامبرلين هي أن الخسائر تجاوزت الاسمين اللذين يتذكرهما الجميع.
كان هناك توم بايليس، الذي انتقل إلى بريستون نورث إند، ومارك مكناولتي، الذي تم بيعه إلى ريدينغ بعد مساعدته كوفنتري على الفوز بالترقية من الدوري الثاني. كان هناك لاعبين ظهروا بجانب أسماء أكثر رسوخًا ثم اختفوا من خطط كوفنتري لأن النادي ببساطة لم يكن قادرًا على الانتظار حتى تنضج كل موهبة.
هذا ما يجعل الفترة صعبة جدًا للحكم عليها فقط من خلال إنتاج الأكاديمية.
كانت كوفنتري تنتج لاعبين. لم يكونوا فقط في وضع يمكنهم من الاستفادة منهم.
كانت مشاكل النادي المالية تصبح غير قابلة للفصل عن هويته. الانتقال بعيدًا عن هاي فيلد رود، والنزاع حول الملعب، وسنوات من صراع الملكية والانتقال النهائي إلى نورثامبتون كلها ساهمت في نادي يعمل تحت الضغط بدلاً من البناء بصبر.
يبدأ كتاب تشامبرلين بهبوط كوفنتري من الدوري الممتاز في 2001 وينتهي في 2008، عندما اقترب النادي من الإدارة قبل أن تتولى SISU السيطرة.
وصفه لهذه الفترة يكشف لأنه يشرح لماذا توقف المشجعون تدريجيًا عن توقع تطور كوفنتري إلى أي شيء أكثر من نادٍ يحاول تجاوز الأزمة التالية.
كان هناك دائمًا أمل في أننا سنعود. وتفكر، هيا، هذا هو كوفنتري سيتي. لقد كنا في الدرجة العليا لمدة 34 عامًا وفزنا بكأس الاتحاد الإنجليزي وكل هذا.
لكن الإيمان تلاشى مع كل الأشياء المختلفة التي حدثت مع النادي، مع الملكية. كان هناك الكثير من الجدل، وكنا على وشك الخروج من العمل حتى. لذا أعتقد أن المشجعين قد، قمنا بإعادة ضبط توقعاتنا مع مرور الوقت."
أثرت تلك إعادة الضبط على كيفية رؤية كوفنتري للاعبيها الشباب.
كل شاب واعد يحمل إمكانية أن يكون اللاعب التالي الذي يغادر. يمكن فهم كل بيع في سياق الحفاظ على بقاء النادي، حتى لو ترك المشجعون يتساءلون عما قد يحدث لو بقي اللاعب.
أصبح ويلسون وماديسون في النهاية تذكيرًا بما فقدته كوفنتري بدلاً من ما أنتجه النادي.
وقد يكون ذلك هو الجزء الأكثر أهمية من الجيل المفقود.
لم تفتقر كوفنتري إلى الموهبة. بل كانت تفتقر إلى الاستقرار لرؤية ما يمكن أن تصبح عليه تلك الموهبة في قميص كوفنتري.
التباين مع النادي اليوم لافت للنظر. بعد العودة إلى الدوري الممتاز في 2026، تعمل كوفنتري تحت مالك مستعد للاستثمار بشكل كبير في الفريق الأول، بينما جلب شراء CBS Arena أخيرًا النادي وملعبه تحت نفس الملكية.
لهذا السبب تظل قصة الأكاديمية غير مكتملة.
أظهر ماديسون وويلسون ما يمكن أن تنتجه كوفنتري. كينت، أرمسترونغ، فليك، بايليس والآخرون يظهرون مدى موهبة اللاعبين الذين كانوا محاطين بهم خلال السنوات التي كان النادي يقاتل من أجل البقاء.
الآن تمتلك كوفنتري شيئًا لم يكن لديها آنذاك: الاستقرار والقدرة المالية للتفكير فيما بعد الأزمة التالية.
التحدي ليس ببساطة إنتاج جيمس ماديسون أو كالوم ويلسون التالي.
بل هو التأكد من أنه، عندما يظهر التالي، تكون كوفنتري سيتي أخيرًا في وضع يمكنها من الاحتفاظ به.
ريتشارد تشامبرلين هو مؤلف "عودة أخيرًا: كيف عادت كوفنتري سيتي أخيرًا إلى الدوري الممتاز" من بيتش للنشر - وهو متاح هنا.
