سيغيب نادي كوفنتري سيتي عن هدافه الأول حاجي رايت في افتتاح الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الجمعة أمام أرسنال، حيث أكد فرانك لامبارد أن المهاجم قد يغيب لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر بسبب إصابة خطيرة في العضلة الرباعية.
تأتي هذه الضربة في أسوأ وقت ممكن لفريق سكاي بلوز، الذي يسافر إلى ملعب الإمارات لمواجهة أول مباراة له في الدوري الممتاز بعد 25 عامًا على أمل تحقيق مفاجأة ضد الأبطال الحاليين.
كان رايت القوة الدافعة وراء فوز كوفنتري بلقب البطولة الموسم الماضي، حيث سجل 17 هدفًا ليعيد النادي إلى الدوري الممتاز، وغيابه يترك فجوة كبيرة في الهجوم تمامًا مع وصول أكبر اختبار للنادي في الحملة.
خلال مؤتمره الصحفي قبل المباراة، أكد لامبارد مدى خطورة المشكلة.
"لن يكون حاجي رايت متاحًا لمباراة أرسنال"، قال لامبارد للصحفيين. "لن يكون متاحًا لفترة من الوقت، لديه إصابة خطيرة جدًا في العضلة الرباعية وهو أمر مخيب للآمال بالنسبة لحاجي ولنا.
"من المؤكد أنه سيكون هناك عدد من الأسابيع، وقد يصل حتى 12 أسبوعًا."
غاب اللاعب الدولي الأمريكي البالغ من العمر 28 عامًا عن آخر مباراتين وديتين لكوفنتري ضد إسبانيول وموناكو، والآن يواجه النادي احتمال التنقل خلال الأسابيع الأولى من عودته إلى الدوري الممتاز بدون هدافه الرئيسي.
على الأقل، لدى لامبارد خيارات للاعتماد عليها. وصل تايو Awoniyi وسيدكي شريف هذا الصيف، من نوتنغهام فورست وفنربخشة على التوالي، مقابل رسوم إجمالية تقدر بحوالي 30 مليون جنيه إسترليني، ويمكن لأي منهما أن يحصل على debut مع كوفنتري في ملعب الإمارات. يمثل إليس سيمز طريقًا آخر نحو الهدف، حيث سجل المهاجم السابق لإيفرتون 13 هدفًا في البطولة الموسم الماضي، وهو عائد يتفوق عليه فقط رايت في الفريق بأكمله.
كانت هناك أخبار أفضل في أماكن أخرى من الفريق. إيفرون ميسون-كلارك وجاك رودوني، اللذان عانيا من مشاكل في اللياقة البدنية خلال فترة الإعداد، في المنافسة لمواجهة أرسنال، مما يمنح لامبارد على الأقل بعض التعزيزات للاعتماد عليها في اختبار أول مرعب للعودة بين النخبة في إنجلترا.
كانت أهمية رايت لخطط لامبارد قد تم التأكيد عليها بالفعل قبل أن تضرب الإصابة.
كان المدير قد تحدث بإيجابية عن حافة المنافسة لدى المهاجم قبل الموسم الجديد، مشيرًا إلى ثلاثية ضد ميدلزبره في الموسم الماضي كدليل على الصفات التي سيفتقدها الآن عند انطلاق المباراة. كما جعل كوفنتري مركز الوسط أولوية في هذه النافذة، حيث كسروا رقمهم القياسي في الانتقالات لتوقيع كاليب ييرينكي مقابل 23.1 مليون جنيه إسترليني، مما يبرز حجم طموح النادي بينما يستعدون لحملتهم الأولى في الدوري الممتاز بعد ربع قرن.
على الرغم من جميع التعزيزات، لا يقدم أي منهم بديلاً مباشرًا لعائد أهداف رايت، وسيكون لامبارد مدركًا تمامًا أن آمال كوفنتري في البقاء قد تعتمد على مدى سرعة تمكن خياراته غير الفعالة من العثور على أقدامها في أعلى مستوى.