فائز بكأس أوروبا مع بنفيكا في عام 1962، بطل البرتغال 10 مرات وعضو في منتخب البرتغال الذي وصل إلى نصف نهائي كأس العالم 1966، لعب سيمونز بجانب أوزيبيو خلال واحدة من أعظم الفترات في تاريخ كرة القدم في البلاد.
لذلك عندما سُئل عن مقارنة أوزيبيو بكريستيانو رونالدو، فإنه على الفور يعارض فكرة أن الاثنين يمكن وضعهما جنبًا إلى جنب.
لن أقارن أوزيبيو بكريستيانو رونالدو، أو العكس، لأنني أعتقد أنه من الخطأ مقارنتهما"، يقول سيمونز. كرة القدم برس.
لقد جاء إلي الكثير من الناس وقالوا، 'إذا كان أوزيبيو يلعب اليوم، هل كان سيسجل المزيد من الأهداف؟' لا أعتقد أن هذا سؤال ذكي جدًا. سأطرح السؤال المعاكس.
والمعاكس هو هذا: إذا كان كريستيانو رونالدو قد لعب في ذلك الوقت، هل كان يمكنه تسجيل نفس عدد الأهداف التي سجلها أوزيبيو؟ هذا هو السؤال الكبير.
لدي الكثير من الشكوك حول ذلك. لا أعرف ما إذا كان كريستيانو رونالدو يمكن أن يسجل نفس عدد الأهداف التي سجلها أوزيبيو مع تلك الملاعب، وتلك العشب، وتلك الأحذية، وتلك الكرة وجميع الظروف الأخرى التي كانت لديهم في ذلك الوقت."
لقد اكتسب السؤال طبقة أخرى منذ أن أجاب سيمونز على المقابلة.
واصل رونالدو إعادة كتابة سجلات البرتغال والدولية. بحلول عام 2026، سجل 146 هدفًا في 233 مباراة مع البرتغال، مما جعله حامل الرقم القياسي الدولي للرجال في كل من الأهداف والمباريات. كما أصبح أول لاعب يسجل في ست بطولات كأس عالم مختلفة.
في كأس العالم 2026، تجاوز إجمالي أهداف أوزيبيو في كأس العالم، ليصل إلى 10 أهداف ويصبح الهداف التاريخي للبرتغال في البطولة. سجل أوزيبيو تسعة أهداف في نهائيات 1966، فاز بالحذاء الذهبي بينما احتلت البرتغال المركز الثالث.
ومع ذلك، فإن تلك الأرقام لا تغير الحجة الأساسية لسيمونز.
إذا كان هناك شيء، فإنها تجعل السؤال أكثر إثارة.
أود أن أرى كريستيانو رونالدو يلعب في نفس الظروف التي لعب فيها أوزيبيو ويسجل نفس عدد الأهداف التي سجلها أوزيبيو.
إذا كان كريستيانو رونالدو يلعب في ذلك الوقت وسجل نفس كمية الأهداف التي سجلها أوزيبيو، فلن يكون لدي أي أسئلة. لكن لدي الكثير من الشكوك حول ذلك.
لدي الكثير من الشكوك لأننا نتحدث عن ظروف مختلفة تمامًا. اليوم، لدى اللاعبين كل شيء لمساعدتهم. الظروف مختلفة، المعدات مختلفة، الملاعب مختلفة والكرة مختلفة.
لذا لا أعتقد أنه من العادل أخذ الأرقام والقول، 'هذا اللاعب سجل أكثر، لذا كان أفضل.' يجب أن تنظر إلى ما كان لدى اللاعب من حوله وما كان عليه التغلب عليه."
هذا أمر ذو صلة خاصة عند مناقشة أوزيبيو لأن سيمونز لم يكن مجرد معاصر يشاهده من المدرجات.
لقد لعب معه.
كان يعرف اللاعب وراء الأرقام، وعاش كرة القدم التي أصبح فيها أوزيبيو أول نجم عالمي للبرتغال.
سجل أوزيبيو 41 هدفًا في 64 مباراة مع البرتغال، مع تسجيل تسعة منها في كأس العالم 1966. سجل أربعة أهداف في واحدة من أعظم العروض الفردية في البطولة، عندما تعافت البرتغال من تأخر 3-0 لتفوز على كوريا الشمالية 5-3 في ربع النهائي.
لقد أخذت مسيرة رونالدو الدولية السجل البرتغالي إلى مستوى لم يكن بإمكان جيل أوزيبيو تخيله. كما ظل شخصية مركزية للبرتغال حتى عمق مسيرته، حيث لعب في كأس العالم 2026 عن عمر يناهز 41 عامًا قبل أن يؤكد أنها ستكون آخر مباراة له في البطولة.
لكن سيمونز لا يجادل بأن إنجازات رونالدو يجب أن تُهمل. وجهة نظره هي أن تاريخ كرة القدم لا يمكن دائمًا تقليله إلى جدول بيانات.
لا يمكنك أن تعرف ما الذي سيحدث. ربما كان كريستيانو رونالدو سيسجل المزيد من الأهداف، ربما كان أوزيبيو سيسجل المزيد من الأهداف، ربما كان كلاهما سيسجل أقل. نحن لا نعرف.
لهذا السبب لا أحب هذه المقارنات. لقد لعبوا في أجيال مختلفة، مع ظروف مختلفة وكرة قدم مختلفة.
ما أود رؤيته هو كريستيانو رونالدو يلعب بنفس الظروف التي كان لدى أوزيبيو. أعطه نفس العشب، نفس الأحذية، نفس الكرة، نفس كرة القدم في ذلك الوقت ثم انظر ماذا يحدث.
لأن أوزيبيو فعل ما فعله في تلك الظروف. لهذا السبب لدي الكثير من الاحترام لما حققه."
وهذا هو المكان الذي تستند فيه حجة سيمونز في النهاية.
لقد جعلت طول عمر رونالدو، وسجل أهدافه، وثباته الاستثنائي منه واحدًا من اللاعبين المحددين في تاريخ كرة القدم. لقد جعل ذروة أوزيبيو الانفجارية، خصوصًا في كأس العالم 1966، منه رمزًا لقوة كرة القدم البرتغالية الناشئة.
كلا السجلين يرويان جزءًا من القصة.
بالنسبة لسيمونز، ومع ذلك، فإن السؤال الأكثر إثارة هو ما لا يمكن أن تخبرنا به تلك السجلات.
إذا كنت تريد مقارنتهم، يجب أن تضعهم في نفس الوضع. خلاف ذلك، فإنك تقارن أشياء لا يمكن حقًا مقارنتها.
لقد رأيت أوزيبيو. لقد لعبت مع أوزيبيو. أعرف ما فعله وأعرف الظروف التي فعلها فيها.
كما أنني أعرف ما فعله كريستيانو رونالدو، وما حققه أمر مذهل. لكن إذا سألتني عما إذا كنت متأكدًا من أنه كان يمكنه فعل ما فعله أوزيبيو في ذلك الوقت، لدي الكثير من الشكوك.
هذا هو السؤال الذي أود أن أرى له إجابة."