Eleito presidente do clube em novembro com pouco menos de 60 por cento dos votos, Watzke falava ao Ruhr Nachrichten sobre o caminho a seguir sob a nova estrutura de liderança de Lars Ricken como diretor executivo de esportes e Ole Book como diretor esportivo.
"Precisamos refinar ainda mais nossa abordagem," disse Watzke. "Jadon Sancho, Erling Haaland e Jude Bellingham são bons exemplos do passado recente: eles não chegaram como estrelas, mas nós os tornamos estrelas. Ousmane Dembélé até se tornou o Melhor Jogador do Mundo."
Esse modelo, ele argumentou, é o único caminho realista para voltar a competir com o Bayern de Munique e os gigantes financeiros da Europa. "No final, precisamos gerar dinheiro suficiente para construir um bom time em todas as posições. Precisamos constantemente de jogadores que mudem o jogo, um dos quais podemos vender por um preço muito alto a cada dois anos."
Ele estava amplamente positivo em relação à temporada atual, apesar da diferença em relação ao Bayern. "Vou te dizer: 80 por cento dos torcedores vão para casa satisfeitos," disse ele, embora reconhecesse que um título continua fora de alcance desta vez. O elenco, disse ele, precisa de reforços -- mas de uma maneira específica. "Acho que um pouco mais de experiência nos faria bem. E, tenho certeza de que é isso que todos vocês querem, um ou dois jogadores a mais que possam fazer a diferença, para que no final você possa dizer: 'Oh meu Deus, que maravilhoso calcanhar!' -- isso também nos faria muito bem. Mas é difícil."
A dificuldade é financeira. Encontrar esse perfil com um orçamento apertado é o que Watzke chamou de tarefa mais difícil enfrentada pelo novo diretor esportivo. "Essa é realmente a tarefa mais difícil para nosso novo diretor esportivo, Ole Book. Encontrar exatamente o que precisamos não é fácil."
O negócio de transferências pode se arrastar além da janela da Copa do Mundo até agosto, especialmente dada a incerteza em torno da situação da cláusula de liberação de Nico Schlotterbeck. Sobre o assunto de Sancho, cujo contrato com o Chelsea expira no verão, Watzke foi aberto. "Estamos analisando se os jogadores podem melhorar nosso time. Isso inclui Jadon. Ele está jogando mais e melhor atualmente. E ele estará disponível em uma transferência gratuita no verão. A relação custo-benefício certamente não seria a pior. Mas essa é uma decisão para a gestão esportiva."
Ele também usou a entrevista para convocar Lars Ricken e Carsten Cramer a serem mais assertivos publicamente. "Às vezes você precisa se posicionar um pouco mais para que todos os outros tenham um certo respeito por você," disse ele -- enquanto enfatizava que confia plenamente na gestão e só levantaria qualquer crítica internamente.