Entende-se que o atacante da Inglaterra se desculpou por sua ausência na derrota por 4-0 no domingo para o Brighton & Hove Albion, mesmo enquanto o Aston Villa continua a rejeitar uma série de propostas do clube da Saudi Pro League.
Watkins continua interessado na mudança para a Arábia Saudita, e sua saída agora parece cada vez mais provável antes do fechamento da janela de transferências.
Com a carreira de Watkins no Villa parecendo estar entrando em seus últimos dias, o clube agiu rapidamente em possíveis substitutos, abrindo contato com o AC Milan sobre um acordo para o internacional português Rafael Leão.
O Villa está atualmente explorando os detalhes financeiros de um acordo para o jogador de 27 anos, que tem conversado com clubes turcos nas últimas semanas e atraiu o interesse de vários times da Liga dos Campeões na Europa neste verão.
O treinador Unai Emery está ansioso para fortalecer suas opções ofensivas, tendo já perdido Morgan Rogers para o Chelsea em um acordo que foi relatado como sendo em torno de €137 milhões. Rogers não perdeu tempo em causar uma impressão em seu novo clube, marcando em sua estreia na Premier League na vitória do Chelsea por 3-2 sobre o Fulham na segunda-feira -- um resultado que apenas aumentou a urgência do Villa em reinvestir no terço final antes do prazo.
A frustração de Emery em relação à situação de Watkins foi evidente quando ele abordou a ausência do atacante após a derrota para o Brighton.
Pressionado sobre se Watkins havia se recusado a jogar, Emery ofereceu pouca clareza: "Esta pergunta é para ele. Eu só posso responder com meu silêncio."
Perguntado se o jogador poderia explicar sua posição, Emery acrescentou: "Acho que você pode ligá-lo, pode ligar para o agente dele e ele pode responder."
Com a chegada de Leão potencialmente compensando a perda de Watkins e Rogers, os negócios do Villa nos próximos dias parecem destinados a definir a forma do ataque de Emery em uma temporada que também inclui um retorno à Liga dos Campeões.
Leão marcou 80 gols e forneceu 65 assistências em 291 aparições desde que se juntou ao Milan vindo do Lille em 2019, conquistando um título da Serie A ao longo do caminho. O novo treinador do Milan, Rúben Amorim, com seu sistema 3-4-2-1, não acomoda naturalmente um ponta-esquerda puro do perfil de Leão, um desajuste tático que deixou o português cada vez mais periférico aos planos do clube e abriu a porta para pretendentes, incluindo o Villa.