Watkins foi completamente omitido da convocação para o jogo de domingo na derrota por 4-0 contra o Brighton & Hove Albion -- a partida de abertura da Premier League da Villa nesta temporada -- apesar de Brian Madjo e Tammy Abraham, os únicos outros atacantes reconhecidos do clube, estarem ambos fora por lesão.
Pressionado depois sobre a situação de Watkins, Emery deu uma das respostas mais evasivas de seu tempo no Aston Villa: "Esta pergunta é para ele. Eu só posso responder com meu silêncio."
Perguntado diretamente se o jogador de 30 anos havia se recusado a jogar, Emery desviou ainda mais: "Acho que você pode ligar para ele, pode ligar para o agente dele e ele pode responder. Ele só pode explicar sua resposta, eu não posso. Tivemos dois atacantes machucados e outro atacante -- é a resposta dele."
A resposta pouco ajudou a acalmar a frustração ao redor do Villa Park. Os torcedores, já ressentidos com o resultado decepcionante do dia de abertura, direcionaram grande parte de sua raiva para Watkins em vez da exibição defensiva da equipe, com a contínua ausência do atacante do elenco sendo vista como sintoma de uma ruptura mais profunda.
O Villa mantém que Watkins não está nem doente nem machucado, embora se entenda que ele não treinou completamente na última semana.
De acordo com o Daily Mail, o clube rejeitou quatro ofertas separadas do Al-Hilal, da Saudi Pro League, pelo atacante neste verão, com a mais recente avaliada em cerca de £34 milhões -- um valor muito abaixo da avaliação do Villa.
Watkins se juntou ao Villa vindo do Brentford em 2020 e desde então marcou 108 gols em 278 partidas, ajudando o clube a vencer a Europa League e a chegar à Champions League.
Emery insistiu que seus jogadores responderam às circunstâncias com a atitude certa, mesmo na derrota.
"Cometemos alguns erros, eles marcaram os gols e em 25 minutos perdemos tudo. Emocionalmente também perdemos um pouco. Perdemos três pontos muito importantes, mas é algo que nos últimos três anos -- no início até o fechamento da janela de transferências -- também tivemos alguns problemas, como estamos tendo agora.
"Os jogadores que estão aqui hoje estão mantendo a mentalidade que eu quero para a equipe -- estar sempre sem reclamar e sem culpar e tentando ser apaixonados também, mesmo com um resultado ruim como o de hoje."
Com a janela de transferências se aproximando do fechamento, os jogadores de Emery agora enfrentam a tarefa de se estabilizarem sem seu atacante principal, independentemente do resultado de seu impasse com o clube.