O chefe de arbitragem da Pro Ref, Howard Webb, e sua equipe de gestão decidiram afastar Donohue, o árbitro assistente de vídeo, e Antrobus, o assistente VAR, após o órgão governante admitir, de acordo com a BBC, um "erro de julgamento" ao conceder o gol da vitória de Erling Haaland para o Manchester City contra o Manchester United no domingo.
Haaland marcou no 60º minuto em Old Trafford, finalizando um cruzamento de Joško Gvardiol no segundo poste. O esforço foi inicialmente anulado em campo por impedimento, apenas para que o gol fosse concedido após uma revisão do VAR que determinou que o norueguês estava em posição legal devido a Patrick Dorgu.
A controvérsia não girou em torno da posição de Haaland, mas sim a de seu companheiro de equipe Enzo Fernández, que estava em posição de impedimento e se lançou para tentar um cabeceio na bola momentos antes da finalização de Haaland. A Pro Ref aceitou que os oficiais falharam em avaliar corretamente se a presença de Fernández deveria ter anulado o gol.
"Foi estabelecido que Enzo Fernández não jogou a bola e, portanto, isso torna qualquer infração de impedimento subjetiva", disse a Pro Ref em um comunicado. "No entanto, nesta ocasião, o VAR não reconheceu o provável impacto de sua posição e deveria ter recomendado uma revisão em campo."
Nem Donohue nem Antrobus devem retornar ao dever na Premier League até após a pausa internacional. Donohue, 37, já era uma presença regular no hub do VAR nesta temporada, tendo supervisionado revisões na vitória do Brighton sobre o Aston Villa no dia de abertura e no empate do Newcastle United com o Bournemouth.
A decisão fez pouco para acalmar a reação. O ex-atacante do Manchester United, Wayne Rooney, chamou a decisão de permitir o gol de "confusa" no programa Match of the Day 2 da BBC, enquanto o ex-atacante do Coventry City, Jay Bothroyd, pediu para que os oficiais envolvidos enfrentassem sanções durante o programa Ref Watch da Sky Sports News.
O City foi reduzido a 10 homens após apenas 23 minutos, quando Phil Foden foi expulso, mas conseguiu segurar a vitória por 1-0 e estender seu início perfeito na temporada para quatro vitórias seguidas na Premier League. A Pro Ref desde então fez contato com o Manchester United sobre o incidente, à medida que a análise sobre a forma como o VAR lida com chamadas de impedimento marginais continua a crescer.