Enquanto a Türkiye estabeleceu uma base de treinamento bem-sucedida em Mesa e atraiu milhares de torcedores, a estadia planejada do Irã em Tucson desmoronou em meio a tensões políticas crescentes, deixando a cidade do sul do Arizona lutando para recuperar receitas e oportunidades perdidas.
Türkiye abraça a oportunidade em Mesa
Türkiye chegou a Mesa apenas algumas semanas antes da Copa do Mundo, após a FIFA designar a seleção nacional para o complexo Arizona Athletic Grounds.
Como a Türkiye se qualificou através dos playoffs da UEFA em março, a Federação Turca de Futebol teve controle limitado sobre a seleção do seu acampamento base.
Um oficial da federação explicou que a FIFA efetivamente apresentou Mesa como a opção disponível que atendia aos requisitos da equipe, com apoio financeiro vinculado ao arranjo.
A decisão tardia significou que os organizadores locais tiveram pouco tempo para maximizar as oportunidades comerciais, mas os oficiais de Mesa ainda acolheram a chance de receber um participante da Copa do Mundo.
O Arizona Athletic Grounds, um extenso local multi-esportivo com dezenas de campos ao ar livre e instalações internas, rapidamente se tornou um dos maiores destinos de esportes juvenis nos Estados Unidos, atraindo mais de 2,8 milhões de visitantes durante 2025.
O prefeito de Mesa, Mark Freeman, descreveu o acordo como resultado de anos de investimento na infraestrutura esportiva local, enquanto os oficiais do local enfatizaram que a seleção destacou a qualidade das instalações disponíveis na cidade.
Dia da Comunidade atrai milhares
O destaque da estadia da Türkiye foi um Dia da Comunidade mandado pela FIFA em 8 de junho.
Os ingressos eram gratuitos e desapareceram em poucas horas, com cerca de 3.000 torcedores comparecendo à sessão de treinamento aberta no Arizona Athletic Grounds.
O evento contou com atividades culturais turcas, comida e entretenimento ao lado da sessão de treinamento da seleção nacional.
As temperaturas ultrapassaram 100 graus Fahrenheit, forçando a Türkiye a atrasar o início do treino e encurtar a sessão. No entanto, os torcedores lotaram o local e criaram uma atmosfera raramente vista em um evento de futebol internacional no Arizona, exceto em partidas envolvendo a seleção nacional do México.
Para os fãs de futebol locais, a ocasião demonstrou o crescente apetite por futebol internacional de elite na área metropolitana de Phoenix.
Crescendo o perfil do futebol em Phoenix
A visita turca também destacou o quanto o futebol progrediu no Arizona.
Embora Phoenix tenha recusado a oportunidade de sediar partidas da Copa do Mundo, a região tem uma longa história de acolhimento de grandes eventos internacionais, incluindo partidas da Copa América e da Copa Ouro da CONCACAF.
A presença profissional de futebol da cidade também se expandiu significativamente através do time Phoenix Rising da USL Championship.
A ascensão do clube foi auxiliada por figuras notáveis, incluindo o ex-jogador do Chelsea e da Costa do Marfim, Didier Drogba, que se tornou investidor e jogador da organização.
O título da USL Championship de 2023 do Phoenix Rising fortaleceu ainda mais as credenciais do futebol da região.
A presença da Türkiye também pode ajudar o Arizona a se posicionar para futuros eventos internacionais, incluindo os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles e a Copa do Mundo Feminina de 2031.
Irã desiste de Tucson
Enquanto Mesa celebrava, Tucson experimentou o resultado oposto.
O Irã havia originalmente se comprometido a usar Tucson como sua base de treinamento para a Copa do Mundo após perder as instalações preferidas no Sul da Califórnia.
No entanto, o agravamento das relações entre o Irã e os Estados Unidos, combinado com complicações de visto e o conflito em andamento entre as duas nações, acabou levando a federação iraniana a realocar seu acampamento base para Tijuana, México.
A decisão representou um golpe significativo para Tucson, que passou mais de uma década desenvolvendo uma reputação como destino de futebol.
O FC Tucson e o Kino Sports Complex receberam numerosos clubes da Major League Soccer para treinamentos de pré-temporada ao longo dos anos, enquanto a cidade acolheu partidas internacionais e equipes profissionais de toda a América do Norte.
Oficiais locais investiram pesadamente na preparação para a chegada do Irã.
Impacto financeiro atinge Tucson
A retirada trouxe consequências financeiras reais.
O Westward Look Wyndham Grand Resort havia reservado todos os 241 quartos para a delegação iraniana por um mês. Estimativas locais sugeriram que o hotel sozinho geraria mais de $1 milhão em receita de acomodação.
Oficiais do Kino Sports Complex também revelaram que cerca de $75.000 já haviam sido gastos em medidas de segurança e preparações operacionais.
Além disso, Tucson esperava um pagamento de site de treinamento da FIFA no valor de aproximadamente $250.000.
As autoridades locais enfatizaram que a cidade cumpriu todos os requisitos e não tinha responsabilidade pela decisão do Irã de sair.
Os oficiais agora estão tentando usar o episódio como prova de que Tucson pode receber com sucesso futuras equipes internacionais e grandes torneios.
Decisão política deixa fãs desapontados
Uma das maiores decepções em torno da partida do Irã foi a perda de potenciais oportunidades de engajamento com os fãs.
O Sul da Califórnia abriga uma das maiores comunidades da diáspora iraniana do mundo, e muitos torcedores provavelmente teriam viajado para o Arizona para eventos públicos.
Em vez disso, os fãs foram privados da chance de interagir com a equipe antes do torneio.
O contraste com o bem-sucedido Dia da Comunidade da Türkiye foi marcante.
Embora a FIFA exija que todas as nações participantes realizem pelo menos um evento voltado para o público, havia pouca indicação de que o Irã pretendia abraçar totalmente essa oportunidade mesmo antes da decisão de realocação.
O inesperado papel do Arizona na Copa do Mundo
O envolvimento do Arizona na Copa do Mundo de 2026 tem sido incomum.
Funcionários estaduais inicialmente rejeitaram a oportunidade de buscar direitos de hospedagem, acreditando que os compromissos financeiros superavam os benefícios projetados do turismo.
No entanto, apesar de não sediar nenhuma partida, o Arizona ainda se viu conectado ao torneio através de acampamentos de treinamento de equipes.
A estadia bem-sucedida da Türkiye em Mesa demonstrou o potencial valor de receber equipes internacionais, enquanto a experiência de Tucson com o Irã destacou os riscos que podem acompanhar eventos esportivos globais quando a política intervém.
Para ambas as cidades, no entanto, a Copa do Mundo proporcionou exposição valiosa e fortaleceu suas credenciais para futuras oportunidades de futebol internacional.
À medida que o torneio avança, Mesa pode apontar para uma parceria bem-sucedida com a Türkiye, enquanto Tucson espera que perder esta vez leve a oportunidades maiores no futuro.
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