Castelo-Branco, que trabalha como correspondente de futebol inglês para a emissora, apareceu em imagens compartilhadas em suas contas pessoais de mídia social se juntando aos torcedores do Arsenal em cânticos anti-Tottenham em São Paulo.
O vídeo também foi publicado em uma conta pertencente a um ESPN podcast, levando o clube a levar o assunto à Premier League. O Tottenham pediu que Castelo-Branco fosse excluído da cobertura de seus jogos, da participação em coletivas de imprensa e da realização de entrevistas com jogadores e membros da comissão técnica.
A reclamação é direcionada ao jornalista individual em vez de ESPN Brasil em si. A emissora detém os direitos da Premier League no Caribe e na América do Sul, e o pedido do Tottenham não afetaria sua cobertura mais ampla ou impediria outros repórteres da ESPN de trabalharem no clube.
Castelo-Branco se desculpou por sua participação no vídeo, que desde então foi removido de ambas as contas de mídia social. Falando para The Times, ele reconheceu que suas ações foram inadequadas, dadas suas responsabilidades profissionais.
"Queria me desculpar com o clube pelo vídeo que gravei com torcedores do Arsenal no Brasil cantando um cântico depreciativo sobre o Tottenham Hotspur," disse ele. "Dada a minha função como correspondente no Reino Unido, sinto que cometi um erro.
"O vídeo foi postado na página do Instagram do podcast e reproduzido na minha página pessoal. Entendo que pode ser ofensivo para o Spurs e para os torcedores do Spurs e eu deveria ter pensado mais sobre cantar isso e o alcance que poderia ter.
"A ESPN foi notificada pela Premier League sobre o Tottenham vendo e não gostando da postagem, e concordamos em deletá-la. Espero que possamos seguir em frente, e eu repensarei e serei mais cuidadoso com os limites de ter essa persona no podcast."
A desculpa do jornalista não resolveu a questão para o Tottenham, que acredita que sua participação nos cânticos cria um conflito com seu papel de cobertura do clube. O pedido deles significaria que ele não poderia mais reportar do estádio ou buscar acesso ao treinador e jogadores para entrevistas.
A Premier League agora está envolvida em discussões com o clube e a emissora sobre a reclamação. Castelo-Branco teria participado de uma reunião com as partes relevantes e enviado uma desculpa ao Tottenham.
O caso levanta uma distinção entre a lealdade pessoal de um repórter ao futebol e as responsabilidades profissionais que vêm com a cobertura de clubes. O Tottenham não buscou restringir o acesso da ESPN como emissora, mas quer que a liga impeça esse correspondente específico de reportar sobre eles.