Tonali revelou que se cruzou duas vezes com a lenda do Brescia e da Itália durante a negociação, um processo que ocorreu não em uma mesa de diretório, mas em uma série de reuniões perto da casa de sua família nos arredores da cidade -- o treinador Roberto De Zerbi decidiu viajar para a Itália pessoalmente em vez de convocar o jogador para a Inglaterra.
"Brescia é tão pequena. Eu passei duas semanas lá e o encontrei duas ou três vezes," disse Tonali.
Nove anos antes, De Zerbi havia tentado e falhado em assinar Tonali enquanto gerenciava o Sassuolo -- a origem do que o meio-campista agora chama de sua "mini-conexão." Essa história ressurgiu este ano em duas etapas: primeiro, uma verificação discreta através de um amigo em comum, o gerente de equipe do Brescia, que confirmou que Tonali poderia estar receptivo; depois, uma vez que a sobrevivência do Spurs estava matematicamente segura, uma abordagem direta do próprio De Zerbi.
Uma resposta chegou em 10 minutos.
"Eu li uma história sobre Sandro que dizia 'Tonali está deixando o Newcastle no verão', e enviei uma mensagem para meu amigo dizendo 'ei, informe Sandro, se ficarmos na Premier League, eu vou para ele'," explicou De Zerbi.
"Nós falamos sobre Brescia, sobre a difícil situação que nosso clube enfrenta," acrescentou Tonali, referindo-se ao colapso financeiro de seu time de infância, que foi liquidado esta semana devendo cerca de £20 milhões em dívidas após a rebaixamento para a terceira divisão da Itália.
O Manchester City também foi creditado com interesse, e o Spurs estava saindo de um 17º lugar em vez de uma temporada que obviamente superaria uma mudança para outro lugar, mas Tonali insiste que a atração de uma única conversa decidiu tudo.
"Honestamente, eu falei com outro time," revelou. "Quando você fala com um time, a primeira impressão é muito importante e minha impressão foi muito positiva. Quando você está feliz após uma conversa de 10 minutos, é tudo, tudo é perfeito."
Por sua própria estimativa, a mudança para Londres mal influenciou o cálculo -- ele colocou a cidade em cerca de 10% da atração, com o futebol, De Zerbi e a estrutura de recrutamento do Tottenham completando o resto. O dinheiro, no final, fechou qualquer rota de volta para a Itália que ele e sua família uma vez esperaram.
"Eu falei com minha esposa -- essa foi a primeira coisa. Queríamos mudar nossas vidas, mas não apenas pela cidade, queríamos mudar tudo. Havíamos decidido voltar para a Itália, mas era impossível por causa do dinheiro," disse ele, observando que os pretendentes italianos poderiam cobrir seu salário, mas não a avaliação que o Newcastle United tinha dele.
"A Inglaterra foi nossa solução e encontramos a melhor solução na Inglaterra para mim, para minha carreira, para meu futebol, para minha felicidade, para minha família."
Nada disso, Tonali fez questão de notar, reflete mal sobre o clube que ele deixou. Ele mencionou seu antigo treinador sem ser perguntado: "Eddie [Howe] foi fantástico para mim," disse ele, acrescentando que pretende manter contato tanto com Howe quanto com o diretor esportivo do Newcastle, Ross Wilson. Ele elogiou a torcida do St James' Park e disse que queria que seu antigo clube conseguisse "o melhor negócio" possível em qualquer negociação, insistindo que o Newcastle "merece tudo" -- sentimentos que ele espera levar consigo para um vestiário do Tottenham que já inclui o compatriota Destiny Udogie e várias vozes italianas na comissão técnica.