O caminho para a Copa do Mundo Feminina de 2027 começa a tomar forma, e um dos quartas de final do Campeonato W da CONCACAF em novembro já carrega muita intriga.
O México enfrentará uma equipe do Haiti em evolução, treinada pela veterana sueca Pia Sundhage, com uma vaga na Copa do Mundo em jogo.
Ambas as nações usaram a janela internacional de junho para ganhar impulso, mas enquanto o Haiti impressionou com vitórias consecutivas na Espanha, os preparativos do México foram sustentados por uma crença crescente dentro do elenco de que a qualificação está finalmente ao alcance.
Farmer sente crença crescente
A defensora do Chicago Stars, Aaliyah Farmer, acredita que essa crença vem se construindo há meses.
Falando exclusivamente para Football Presse, a jovem de 22 anos admitiu que o México sabe exatamente o que está em jogo.
"Estamos realmente, realmente animadas," disse Farmer.
"O México não se qualificou para a Copa do Mundo há muito tempo. Estar a uma vitória de distância é surreal e mostra o quanto temos trabalhado dentro e fora de campo."
Farmer acredita que a química crescente do elenco pode se mostrar decisiva, apesar das jogadoras terem passado a maior parte do ano separadas.
"Com as seleções nacionais, você não consegue treinar com seu time todo mês," ela explicou.
"A cada dois meses você vai e joga com um grupo de garotas com quem não jogou há um tempo.
"Para mim, poder ir ao acampamento me faz sentir que temos jogado juntas nos últimos meses, então não parece novo.
"Estamos apenas realmente esperançosas de que consigamos o resultado que queremos."
O México dividiu dois amistosos contra a Austrália durante a janela da FIFA em junho, enquanto a atacante chave Jaclyn Ovalle perdeu a turnê devido a uma lesão, mas é esperada para retornar antes do encontro com o Haiti.
Escolhendo o México em vez dos EUA
Farmer teve um caminho incomum para o futebol internacional, passando um tempo com as seleções de base dos Estados Unidos antes de se comprometer com o México após começar sua carreira profissional com o Tigres.
Ela disse que a família teve o maior papel em sua decisão.
"Crescendo, quando eu era mais jovem, fui a alguns acampamentos da seleção nacional dos EUA, mas acabei escolhendo o México," ela disse.
"Minha principal escolha para isso seria minha família e herança. Eu me sinto mais próxima desse lado da família do que dos EUA."
A oportunidade de ajudar o México a acabar com uma ausência de 11 anos da Copa do Mundo Feminina apenas fortaleceu esse sentimento.
"O México não se classificou para a Copa do Mundo há muito tempo, então, para mim, fazer história é realmente importante," acrescentou Farmer.
"Eu vi uma oportunidade quando estava na Liga MX Femenil e fui convocada lá. Eu senti que não poderia perder isso.
"Estou apenas realmente feliz com minha escolha.
"Para mim, é uma honra representar meu país e minha família -- isso significa muito. Se ganharmos contra o Haiti, significará ainda mais."
A mudança para a NWSL acelerou seu desenvolvimento
Farmer também acredita que sua mudança do Tigres para a NWSL com o Chicago Stars acelerou seu desenvolvimento antes do maior desafio internacional de sua carreira.
"Uma das maiores diferenças é a velocidade de jogo," ela disse.
"Você está constantemente tendo que transitar e defender e então atacar logo em seguida.
"Há muito mais atacantes rápidos e velozes nesta liga. Isso torna meu trabalho um pouco mais desafiador, mas me ajudou a crescer ao mesmo tempo."
Haiti construindo impulso sob Sundhage
O México precisará de toda essa melhoria defensiva porque o Haiti chega em excelente forma.
Desde que Pia Sundhage assumiu em fevereiro, Les Grenadières venceram quatro de suas cinco partidas, marcando 13 gols enquanto sofreram apenas três.
Vitórias sobre a Nova Zelândia e Guiné Equatorial durante junho reforçaram a sensação de que o Haiti está se tornando uma das equipes que mais evoluem na CONCACAF.
A atacante adolescente Lourdjina Étienne marcou em ambos os amistosos, enquanto a estrela do Lyon, Melchie Dumornay, produziu outro lembrete do porquê é considerada uma das melhores jogadoras do mundo após criar dois gols contra a Nova Zelândia antes de marcar duas vezes contra a Guiné Equatorial.
Sundhage também começou a remodelar seu elenco, dando as primeiras convocações para a seleção principal a várias jogadoras jovens enquanto experimenta opções defensivas antes do decisivo qualificatório de novembro.
Uma rivalidade familiar com stakes de Copa do Mundo
O confronto também carrega uma importância adicional, dada a recente história entre as duas nações.
O Haiti surpreendeu o México com uma vitória de 3-0 durante o Campeonato W da CONCACAF de 2022, antes de garantir sua primeira aparição na Copa do Mundo Feminina através dos playoffs intercontinentais.
Outra vitória enviaria o Haiti diretamente de volta ao palco global.
O México, por sua vez, vê a partida como uma oportunidade de acabar com mais de uma década de frustração.
Com Farmer falando com confiança sobre a unidade que está se desenvolvendo dentro do elenco de Pedro López e o Haiti chegando sob um dos treinadores mais experientes do futebol mundial, a quartas de final já tem a sensação de ser um dos jogos definidores da campanha da CONCACAF.
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