Os campeões europeus trouxeram Denzel Dumfries, Marc Cucurella e Ibrahima Konaté durante o verão, e mantiveram Raúl Asencio como reserva, mas ainda há uma sensação dentro do Santiago Bernabéu de que o elenco ainda está um defensor central a menos do que José Mourinho consideraria ideal.
De acordo com relatos de Graeme Bailey, o Real Madrid está acompanhando de perto o progresso do inglês de 24 anos no Goodison Park, embora qualquer movimento seja complicado pela recusa do Everton em vender.
O Everton supostamente avaliou Branthwaite em €93 milhões, refletindo tanto sua importância para a equipe de David Moyes quanto o prêmio associado ao talento jovem e formado na Premier League.
Seu histórico de lesões continua sendo um ponto de consideração para qualquer interessado -- problemas recorrentes na coxa o limitaram a perder 31 partidas em todas as competições na temporada passada -- embora ele tenha começado a campanha atual em excelente forma, com esses problemas agora parecendo estar superados.
O Real Madrid está longe de estar sozinho em sua admiração. O Manchester United há muito tem interesse em Branthwaite e está supostamente pronto para reacender seu interesse para fortalecer a defesa de Michael Carrick.
O ex-chefe de recrutamento do Manchester United, Mick Brown, confirmou o interesse contínuo do clube, dizendo: "Branthwaite é alguém que está no topo da lista deles há muito tempo." O Manchester City e o Atlético de Madrid também foram mencionados como potenciais interessados, caso o preço pedido pelo Everton se torne mais viável.
Por enquanto, a posição do Everton não mostra sinais de suavização, com a resistência do clube em vender um de seus principais ativos defensivos apenas reforçada pelo nível de competição que já está circulando por sua assinatura.
Branthwaite tem sido uma presença regular na defesa do Everton desde que se estabeleceu como jogador do time principal, tendo progredido através de períodos de empréstimo no PSV Eindhoven e no Blackburn Rovers antes de garantir um papel de titular no Goodison Park.
Suas atuações também o tornaram uma presença na seleção principal da Inglaterra nas últimas temporadas, sublinhando ainda mais o perfil que atraiu o interesse de alguns dos maiores clubes da Europa. Com seu contrato válido até 2030, o Everton não está sob pressão para vender antes de estar pronto, dando-lhes uma vantagem significativa em quaisquer negociações que eventualmente ocorram.