Trai Hume abriu o placar com um voleio aos 25 minutos -- seu primeiro gol na Premier League da temporada -- antes de um gol contra de Malo Gusto quatro minutos após o intervalo dobrar a vantagem. O meio-campista do Chelsea, Cole Palmer, reduziu a desvantagem logo em seguida, mas as esperanças dos visitantes de uma recuperação terminaram quando Wesley Fofana recebeu um segundo cartão amarelo por uma falta em Wilson Isidor logo após a marca de uma hora.
O resultado por si só não teria sido suficiente. O Brighton & Hove Albion precisava perder pontos e o Brentford precisava falhar em vencer o Liverpool em Anfield. Ambos aconteceram. O Brighton perdeu para o Manchester United no Amex Stadium e o Brentford empatou 1-1 em Anfield, levando o Sunderland à Europa pela diferença de gols.
O Sunderland terminou com 54 pontos -- o maior número acumulado por um time recém-promovido desde o Leeds United em 2020-21 -- e sua sétima colocação é a melhor de um time promovido desde o Wolverhampton Wanderers em 2018-19. Há apenas quatro anos, o clube jogava na League One, a terceira divisão.
O treinador Régis Le Bris foi contido, mas claramente emocional em sua avaliação após o apito final.
"É incrível e mostra que mantivemos nossos altos padrões até o fim. Os últimos três ou quatro jogos mostraram que ainda somos ambiciosos. Estávamos bem preparados para hoje. As sessões desta semana foram boas, então estávamos prontos para jogar. Sabíamos que estávamos enfrentando um adversário forte, então tínhamos que cuidar bem da bola, criar grandes chances e marcar gols. Foi um pouco tenso, mas os jogadores se saíram bem com grande consistência e disciplina."
Ele fez a conexão entre o resultado de domingo e a mesma data doze meses antes, quando o Sunderland garantiu a promoção do Championship em Wembley.
"É 24 de maio -- o dia perfeito quando você pensa na temporada passada com nossa promoção tardia, e agora estamos na Europa League. Isso mostra a consistência do clube, a união, o alinhamento. Quando você tem isso, pode alcançar algo excepcional."
O capitão Granit Xhaka, falando para Sky Sports, estava visivelmente emocionado.
"Não tenho palavras. É inacreditável. Semana após semana, dia após dia, o trabalho duro de todos no clube. Estou muito agradecido."
Para o Chelsea, que começou o dia em oitavo lugar e na disputa por futebol europeu, a derrota foi o culminar de um final de temporada calamitoso. Eles perderam mais jogos na Premier League do que qualquer outro clube desde o início de março. Eles começarão a era Xabi Alonso sem futebol europeu.