O Manchester United havia dispensado Ron Atkinson após um início ruim na temporada 1986-87 da Primeira Divisão. O presidente Martin Edwards se lembrou de Ferguson pelo negócio que trouxe Gordon Strachan do Aberdeen dois anos antes, e o diretor Michael Edelson contatou o clube escocês fingindo ser o agente de Strachan.
Edwards se lembrou de revista Four Four Two: "Tivemos que contatá-lo para descobrir se ele queria vir, antes de fazermos a abordagem oficial. Se eu apenas ligasse para o Aberdeen e dissesse: 'É Martin Edwards do Manchester United', achávamos que eles poderiam não me passar para ele. Então Mike falou com a central do Aberdeen, fingindo ser o agente de Gordon. Eles o colocaram."
Uma reunião clandestina com a diretoria do United ocorreu em um posto de serviço na autoestrada fora de Glasgow. Atkinson havia sido dispensado naquela manhã; às 21h15, o United havia garantido o acordo com seu novo treinador.
Ferguson estava deixando o Aberdeen, onde havia conquistado dois troféus europeus.
Ao aceitar o trabalho no United, Ferguson disse: "O Manchester United é o único clube no mundo que eu teria deixado o Aberdeen para me juntar. Estou ansioso por um desafio tremendo. Tudo aconteceu tão rápido que estou um pouco atordoado.
"Lembro-me de o falecido Jock Stein ter me dito uma vez que o maior erro que ele cometeu foi recusar o trabalho no Manchester United. E eu me certifiquei de que não faria o mesmo, mas será uma grande dor deixar o Aberdeen."
Suas primeiras semanas na Inglaterra foram difíceis. O United perdeu por 2-0 para o Oxford e empatou em 0-0 com o Norwich, recém-promovido, antes que Ferguson garantisse sua primeira vitória em casa, vencendo o QPR por 2-0 dezesseis dias após sua nomeação.
Em suas notas do programa antes daquela partida, ele deixou clara sua ambição: "Só há um caminho a seguir, e esse é para frente. O objetivo neste clube deve ser claramente vencer o campeonato."
O ex-companheiro de equipe Gordon Strachan lembrou-se da calma antes de Ferguson encontrar seu ritmo: "Quando finalmente aconteceu, eles ficaram tipo 'Uau, o que aconteceu ali?'"
Ferguson esperou quase cinco anos por seu primeiro troféu pelo United, a Taça dos Vencedores da Copa da Europa, mas esse sucesso iniciou uma corrida notável. Ele passou a ganhar 13 títulos da Premier League e duas coroas da Liga dos Campeões, passando quase 27 anos no comando e coletando 38 troféus importantes em Old Trafford e 49 ao longo de sua carreira como treinador.
Sua parceria com o assistente Archie Knox também produziu contratempos domésticos. Ferguson lembrou-se de que eles compartilhavam um apartamento em Timperley e revezavam-se na cozinha. Um domingo, pratos que ele havia colocado no forno para aquecer explodiram pela cozinha enquanto ele preparava o café da manhã.
"Archie estava gritando e eu pensei que íamos nos matar!"
O United marcará o 40º aniversário da nomeação de Ferguson com um jantar apenas para convidados em Old Trafford, com cerca de 100 convidados de sua época no clube.