O Atlético de Madrid entrou na tarde empatado em pontos e saldo de gols com o Villarreal, sabendo que um empate seria suficiente para garantir a posição no pódio que garante futebol da Liga dos Campeões sem as fases preliminares. Em vez disso, sofreram cinco gols -- quatro deles antes do intervalo -- da maneira mais danosa que Simeone presenciou em 800 partidas como treinador.
Dani Parejo abriu o placar de pênalti, Ayoze Pérez marcou duas vezes, e gols de Georges Mikautadze e Pape Gueye completaram a goleada. Marc Pubill diminuiu com um cabeceio a partir do escanteio de Griezmann pouco antes do intervalo, mas foi apenas um gol de honra. O jogador de 34 anos, que se junta ao Orlando City SC neste verão, encerrou seu tempo no clube com a única estatística que mais importava contra ele.
Simeone foi direto em sua avaliação.
"Não respondemos em nenhum momento ao jogo que precisávamos jogar. Não estávamos no nível necessário para terminar em terceiro. Fizemos um esforço enorme durante toda a temporada -- mas contra o Arsenal, a partida contra o Celta foi a melhor que jogamos, deveríamos ter vencido.
"Contra o Osasuna eles perderam muitas oportunidades e nós vencemos, contra o Girona foi a mesma coisa, mas desta vez eles não perderam -- tudo que tiveram entrou. Isso me deixa alerta."
Ele reconheceu o problema estrutural na liga.
"Nos acostumamos a chegar todo ano naquele lugar -- terceiro ou quarto -- que nos dá a Liga dos Campeões. Mas cuidado. Real Sociedad e Athletic serão fortes novamente, como têm sido por muito tempo. Não é fácil."
O resultado deixa o Atlético de Madrid em quarto -- sua pior classificação na LaLiga sob o comando de Simeone -- e 25 pontos atrás dos campeões Barcelona. É também a primeira vez nos 15 anos de mandato do argentino no clube que eles terminaram a temporada fora do top três.
Sobre Griezmann: "Quando a temporada começou, nem ele nem eu imaginávamos que ele jogaria tanto quanto jogou. Mas Cardoso se machucou, depois Barrios, e Koke assumiu esse papel da melhor maneira possível, como sempre faz. Precisamos dele."
Ele encerrou com uma nota de esperança para a próxima temporada, e um reconhecimento de que o trabalho de reconstrução mal começou.