Ambos os jogadores foram completamente deixados de fora da vitória por 3-2 no Fulham no último sábado, a primeira vitória de Sage no comando, após o treinador não ter ficado impressionado com suas atuações como substitutos na derrota em casa por 4-1 para o Manchester City na semana anterior.
Guessand também foi deixado de fora do elenco do Palace na Liga Europa no mesmo período. McNeil, emprestado pelo Everton, parece ter entendido a mensagem, ganhando 15 minutos na vitória da Carabao Cup na terça-feira sobre o Middlesbrough. Guessand, emprestado pelo Aston Villa pela segunda vez no Selhurst Park, ainda não respondeu da mesma forma.
"Ele não respondeu no nível que eu espero," disse Sage com um profundo suspiro antes do jogo de sábado contra o Ipswich Town. "Ele mencionou que estava machucado no final do aquecimento para o jogo de terça-feira, por isso ele não entrou em campo. Eu preciso falar com ele porque precisamos encontrar uma solução. Precisamos ver a melhor versão dele.
"Eu o assisti na França pelo Nice e Nantes e ele é capaz de fazer mais do que nos deu, por isso sou realmente exigente com ele. Às vezes leva tempo, mas no final todos vão ganhar."
Sage ficou mais encorajado pela reação de McNeil ao ser deixado de fora.
"Os 15 minutos de Dwight na terça-feira foram muito melhores do que os minutos contra o Manchester City e em cada sessão ele nos mostrou que queria jogar. Essa é uma boa mensagem e eu recebi a mensagem dele," disse ele.
O chefe do Palace também abordou o início decepcionante de Adam Wharton na temporada, insistindo que os altos padrões do meio-campista significam que ele o exige ainda mais do que a maioria de seus companheiros de equipe.
"Meu principal objetivo com ele é levá-lo a um nível mais alto do que ele está hoje. É por isso que talvez ele esteja em um período onde as coisas não estão estáveis," disse Sage. "Tive uma boa conversa com ele na pré-temporada onde estabeleci seus objetivos realmente altos e o empurrarei para alcançá-los.
"Estou realmente confiante porque ele é um jogador inteligente, entende o jogo e a importância de treinar bem todos os dias. Ele está em um processo de aprendizado. Todos o conhecem como um jogador maravilhoso, mas ele pode ser mais do que maravilhoso. Há uma lacuna em seu potencial e ele pode jogar melhor do que jogou. Ele jogou muito bem, mas pode se tornar reconhecido em todo o mundo."