O ex-capitão do Manchester United, Neville, descreveu Romero e Martinez como "a melhor e a pior dupla de zagueiros do mundo" em sua análise pré-jogo antes da dramática vitória da Argentina por 2-1 na semifinal contra a Inglaterra. Ambos os defensores foram advertidos durante o acirrado jogo das semifinais em Atlanta, mas também ajudaram a limitar a Inglaterra a apenas dois chutes no alvo, enquanto os campeões defensores viraram o jogo para vencer com dois gols no final.
Ao ser questionado sobre os comentários de Neville por DSports, o defensor do Tottenham, Romero, não se conteve.
"A única coisa que espero é que, quando eu me aposentar, eu não seja tão estúpido. Espero não criticar um jogador ou ninguém," disse ele. "Porque no final do dia, estamos fazendo o nosso melhor pela nossa seleção nacional.
"Às vezes dá certo para nós, às vezes dá errado, mas estamos apenas felizes por estar em uma final de Copa do Mundo novamente. Acho que estamos fazendo história, para nós é algo realmente enorme, e sentimos a importância desta camisa como ninguém mais."
Martinez, que joga no Manchester United, ofereceu uma resposta mais calma à mesma pergunta, enquadrando a crítica como parte do território que vem com ser uma parceria bem conhecida.
"Estamos acostumados a que as pessoas sempre falem sobre nós," disse ele. "Parece que elas gostam de fazer isso, e nós respondemos em campo, é isso, sempre com respeito."
Ambos os zagueiros têm 28 anos e começaram todos, exceto um, dos jogos da Argentina na Copa do Mundo deste verão, ajudando a equipe de Lionel Scaloni a chegar a sua segunda final consecutiva após uma sequência que incluiu vitórias na prorrogação sobre Cabo Verde, Egito e Suíça nas fases eliminatórias.
A parceria deles tem sido alvo de escrutínio ao longo do torneio por sua combinação de agressividade e lapsos ocasionais de julgamento, com ambos os jogadores recebendo regularmente cartões, mas Scaloni manteve a dupla durante as fases eliminatórias, independentemente dos comentários externos.
A Argentina agora voltará sua atenção para a Espanha, que derrotou a França por 2-0 na outra semifinal e os aguarda na final de domingo no MetLife Stadium em Nova Jersey. A vitória tornaria a equipe de Lionel Scaloni a primeira desde o Brasil em 1958 e 1962 a vencer Copas do Mundo consecutivas, e espera-se que Romero e Martinez estejam mais uma vez no coração da defesa enquanto tentam neutralizar uma equipe da Espanha que sofreu apenas uma vez em sete jogos até agora neste torneio.