O jovem de 16 anos, filho do ex-capitão do United Wayne Rooney, participou de várias categorias de base nesta temporada e deve estar envolvido quando os Under-18 de Darren Fletcher enfrentarem o Liverpool.
Rooney fez sua estreia em Old Trafford na FA Youth Cup na temporada passada, depois jogou na UEFA Youth League na semana passada antes de marcar em sua primeira aparição na Premier League Sub-18 da campanha. Seu gol abriu o placar em um empate de 1-1 com o Nottingham Forest.
Ele também fez sua estreia no Sub-21, entrando no lugar de Samuel Lusale em uma derrota de 3-2 contra o Forest. A sequência de aparições coincidiu com a incerteza em torno de JJ Gabriel, que não jogou desde que indicou em setembro que queria deixar o clube.
Gabriel, 11 meses mais jovem que Rooney, havia sido uma promessa de ataque proeminente e jogou pela equipe principal durante a pré-temporada. Ele marcou um hat-trick na estreia da Youth League do United contra o Sabah, mas não participou contra o Atlético de Madrid ou o Como. Rooney foi um substituto não utilizado na Itália, onde Jack Fletcher marcou em uma derrota de 2-1.
As opções de ataque do Manchester United em nível juvenil também foram reduzidas por saídas. Louie Bradbury se transferiu permanentemente para o Stoke City, enquanto Chido Obi se juntou ao Willem II por empréstimo e desde então fez aparições como substituto na Eredivisie. Com o atacante Benjamin Sesko lesionado, o United tem experimentado diferentes funções de ataque nas categorias de base.
As mudanças táticas podem oferecer a Rooney outra rota para progredir. O treinador do Sub-21, Adam Lawrence, supostamente se moveu em direção ao sistema 4-2-3-1 usado pela equipe principal de Carrick, um ajuste inicialmente discutido como uma possível adaptação para Gabriel na posição de número 10.
A posição de falso nove é agora outra opção para o United explorar, particularmente enquanto o clube carece de um centroavante estabelecido em suas equipes. Entende-se que Rooney continua sendo uma possibilidade nessa função, embora qualquer oportunidade na equipe principal ainda esteja distante.
Por enquanto, seu foco imediato continua sendo o futebol da academia. Os Under-18 do United venceram quatro de seus primeiros seis jogos na liga e podem fortalecer sua disputa pelo título com uma vitória sobre o Liverpool. O progresso recente de Rooney lhe dá a chance de continuar avançando nas categorias de base enquanto o futuro de Gabriel permanece indefinido.