Riquelme, o empresário de 37 anos nascido em Alicante que está desafiando Pérez pela presidência do Real Madrid, manteve contato com o entourage de Klopp como parte de seu esforço para construir um projeto esportivo credível -- com o treinador alemão identificado como o centro de uma visão rival a ser apresentada aos sócios de Madrid.
El Confidencial foi o primeiro a relatar o contato. Klopp não respondeu formalmente, e grande parte da razão é que a candidatura de Riquelme não existia oficialmente até Pérez convocar eleições antecipadas esta semana -- uma medida amplamente vista como projetada para negar a qualquer rival o tempo necessário para montar uma campanha adequada.
O prazo para submissão de candidaturas vai de 14 de maio a 23 de maio. Para atender aos requisitos, Riquelme precisa reunir aproximadamente €187 milhões em garantias financeiras e demonstrar 22 anos de associação ininterrupta no clube. Ele é sócio há mais de 20 anos.
A garantia financeira é seu principal obstáculo -- embora sua fortuna estimada em €450 milhões, construída através da empresa de energia renovável Cox Energy e suas operações de infraestrutura associadas no México e na América Latina, sugira que a barreira é pelo menos teoricamente superável.
O contraste com o projeto de Pérez não poderia ser mais nítido. Enquanto Pérez quer Mourinho -- um disciplinador rígido para restaurar a autoridade -- a proposta de Riquelme repousa na intensidade coletiva de Klopp, na conexão emocional com os torcedores e no futebol ofensivo. As duas filosofias representam uma verdadeira bifurcação sobre que tipo de clube o Real Madrid deseja ser neste próximo ciclo.
Iker Casillas, que teve um grande conflito com Mourinho durante sua primeira passagem, apoiou publicamente a candidatura de Riquelme -- um endosse simbólico significativo, dado seu prestígio entre os torcedores do clube.
Riquelme disse publicamente: "Eu tenho imenso respeito pelo Sr. Pérez. Ele é talvez o melhor presidente da história do clube. No entanto, existem ciclos, e o Real Madrid não está em seu melhor momento agora."
Se Riquelme conseguirá superar os obstáculos financeiros e logísticos nos dias restantes ainda está por ser visto. As probabilidades continuam fortemente a favor de Pérez.