O Aston Villa sofreu uma derrota por 4-2 para os detentores da Copa del Rey, Real Sociedad, no Estádio Bescot de Walsall na noite de terça-feira, em sua terceira partida de pré-temporada da campanha 2026/27, em uma noite que também viu o clube confirmar a saída do goleiro Gauci por empréstimo para o recém-promovido Lincoln City.
A equipe de Unai Emery liderou no intervalo com um gol clínico de George Hemmings antes de dois gols no segundo tempo de Orri Óskarsson, um de cada lado de um gol de Gorka Carrera, além de um esforço nos acréscimos de Iñaki Rupérez, que viu os visitantes espanhóis virarem o jogo duas vezes. O terceiro gol de Brian Madjo na pré-temporada foi a única resposta que o Villa conseguiu reunir após o intervalo, em uma noite que também trouxe a Pau Torres seus primeiros minutos do verão, com o espanhol jogando 45 minutos vindo do banco.
A contratação de verão João Gomes recebeu sua primeira titularidade na pré-temporada ao lado de Ross Barkley no meio-campo, atrás de um quarteto ofensivo formado por Hemmings, Emi Buendía, Bradley Burrowes e Madjo, enquanto Marco Bizot começou no gol com o capitão Tyrone Mings ao lado de Modou Kéba Cissé, Ian Maatsen e Matty Cash na linha defensiva. Mings foi forçado a uma intervenção precoce, cabeceando um escanteio para fora de sua própria trave em meio a um bom início do clube basco, mas o Villa gradualmente tomou o controle à medida que o primeiro tempo avançava.
Ian Maatsen testou Álex Remiro duas vezes nos primeiros dez minutos, primeiro com um esforço forte de longe e depois ao armar Burrowes com um cruzamento baixo que o goleiro da Sociedad fez bem em abafar. O gol saiu aos 14 minutos quando Maatsen novamente avançou, desta vez encontrando Hemmings dentro da área, que finalizou com precisão no ângulo longe. O Real Sociedad respondeu bem, Yangel Herrera desperdiçando uma boa chance antes de Carlos Soler empatar no meio do primeiro tempo, reagindo rapidamente para converter após Marco Bizot ter defendido seu primeiro esforço.
As chances continuaram em ambas as extremidades antes do intervalo, com Bizot negando Soler novamente de longe e Modou Kéba Cissé fazendo um desafio crucial no último minuto para negar a Óskarsson uma oportunidade de um contra um, com o placar empatado no intervalo.
O Aston Villa fez quatro mudanças no intervalo, introduzindo James Wright, Lamare Bogarde, Luka Lynch e Pau Torres, mas foram os visitantes que marcaram primeiro no segundo período. Dois minutos após Alex Marchal ter chegado perto, uma falta de Ander Barrenetxea desviou para Óskarsson no segundo poste, que forçou a bola para dentro de perto.
O Villa respondeu quase imediatamente, Madjo criando espaço dentro da área para marcar seu terceiro gol da pré-temporada, após sua dobradinha contra o Walsall na semana anterior. Mas o Real Sociedad recuperou a liderança dez minutos depois, quando o substituto Carrera, que havia acabado de entrar, foi lançado para finalizar com calma além de Wright, antes de Iñaki Rupérez empurrar para dentro da linha nos minutos finais, após Wright ter soltado um cruzamento de Job Ochieng, completando a contagem após Wright ter defendido anteriormente um esforço de longa distância de Arsen Zakharyan.
A noite do Villa longe do Estádio Bescot também trouxe uma atualização do elenco, com o clube confirmando que o goleiro Joe Gauci se juntou ao Lincoln City, recém-promovido, por um empréstimo de uma temporada, um passo à frente após sua rebaixamento com o Port Vale na temporada passada. O internacional australiano fez 41 aparições pelo Port Vale na League One na última temporada, mantendo 11 jogos sem sofrer gols enquanto os Valiants foram rebaixados, tendo passado anteriormente a segunda metade da temporada 2024/25 emprestado ao Barnsley desde que se juntou ao Villa vindo do Adelaide United em fevereiro de 2024.
Gauci fez apenas duas aparições sêniores pelo Villa, ambas na Carabao Cup, e ficou de fora da convocação da seleção australiana para a Copa do Mundo neste verão, apesar de ter participado do campo de treinamento pré-torneio dos Socceroos. No Lincoln, que se prepara para sua primeira temporada na segunda divisão em 65 anos, ele fornecerá competição pela camisa número um ao lado do titular George Wickens e do goleiro colega Jamie Pardington, continuando um padrão de empréstimos de desenvolvimento que agora abrangeu três divisões do futebol inglês em tantas temporadas enquanto Emiliano Martínez continua sendo o titular no Villa Park.
O Villa agora viaja para a Ásia para a próxima etapa de sua turnê de pré-temporada, enfrentando os Indonesia All Stars em Jacarta no sábado.
Aston Villa: Bizot (Wright 46'); Cash (Broggio 68'), Kéba Cissé (Bogarde 46'), Mings (c) (Pau Torres 46'), Maatsen (Borland 75'); João Gomes (Rowe 75'), Barkley (Nedeljković 68'); Hemmings (Lynch 46'), Buendía (Jimoh-Aloba 75'), Burrowes; Madjo (Carroll 68'). Gols: Hemmings 14', Madjo 56'.
Real Sociedad: Á. Remiro; Aramburu (Rupérez 64'), Zubeldia (c) (Beitia 46'), Sergio Gómez (Kita 64'), Jon Martín (Aihen 64'); Herrera (Lebarbier 64'), C. Soler (Zakharyan 46'), Turrientes (Aguirre 64'); Marchal (Ochieng 64'), Barrenetxea (Díaz 64'), Óskarsson (Carrera 64'). Substituições não utilizadas: Fraga, Pacheco, Javi López, Goti. Gols: Soler 22', Óskarsson 53', Carrera 66', Rupérez 88'.
Público: 9.269.