A transferência do Real Madrid por Espí, confirmada na quinta-feira, encerrou uma operação rápida que se formou em questão de horas.
O Levante tinha um acordo com o Hull City bem avançado, e o Brighton também estava fechando um acordo, mas ambos foram desviados assim que o Real Madrid entrou na jogada. O atacante havia dito ao Levante uma semana antes que esperava deixar o clube neste verão, com vários clubes dispostos a pagar sua cláusula de rescisão, mas ele havia adiado dar uma resposta definitiva, ciente de que este era seu primeiro grande contrato.
Villarreal, Lazio, Bologna e Ipswich Town também haviam sido creditados com interesse. Espí, 21 anos, está vinculado ao Real Madrid até 30 de junho de 2031; no Levante, ele estava sob contrato até 2028 com uma cláusula de rescisão de €25 milhões, o valor que acabou sendo pago para desencadear sua saída, de acordo com Fabrizio Romano.
A transferência é a maior venda de um graduado da academia do Levante, disse o clube em seu comunicado oficial, e ocorre após o Real Madrid também completar a saída de Gonzalo García para o Fulham no mesmo dia, em um negócio avaliado em cerca de €40 milhões.
Espí chegou à Ciudad Deportiva do Levante no verão de 2022 como um jogador juvenil de segundo ano para reforçar a equipe do Juvenil A, ajudando o time a conquistar o título da liga naquela temporada. Ele fez sua estreia na equipe principal em 18 de fevereiro de 2024 contra o Racing de Ferrol no Estádio de A Malata, e depois desempenhou um papel fundamental na promoção do Levante na temporada seguinte, fazendo 36 aparições e marcando seis gols na segunda divisão.
Em sua campanha de estreia na primeira divisão, Espí se estabeleceu como uma das estrelas em ascensão da LaLiga, terminando como o artilheiro do Levante com 11 gols em 25 partidas de liga, ganhando o prêmio de jogador do mês da divisão em março e o prêmio de melhor jogador sub-23 da liga ao final da temporada.
Em três temporadas com a equipe principal, ele fez 66 aparições e marcou 20 gols, enquanto também representou a Espanha nas categorias sub-19 e sub-20.
"Queremos agradecer por cada esforço, por seu compromisso e pela empolgação com que você vestiu este escudo desde o primeiro dia," disse o Levante em seu comunicado.
"Estamos muito orgulhosos de ter acompanhado seu crescimento e de ver você alcançar um novo desafio profissional.
"Esta sempre será sua casa."