O argentino, agora preparando os Estados Unidos para a Copa do Mundo deste verão, herdou uma equipe que estava em 12º lugar na Premier League e sem futebol europeu de qualquer tipo. Ele terminou a temporada em sexto, venceu os últimos cinco ou seis jogos e chegou à final da Carabao Cup e à semi-final da FA Cup contra o Manchester City.
Ele acreditava que o clube estava se construindo em direção a algo. A hierarquia não compartilhava essa visão.
Falando em The Overlap com Gary Neville, Pochettino foi sincero sobre o momento em que o relacionamento se quebrou.
"O que eu entendi, não aconteceu depois. Talvez eu estivesse errado."
"Sob nossa avaliação e nossa visão, foi um processo normal criar algo sólido para o futuro. Terminamos em sexto, chegamos à final da Carabao Cup. Em ambos os jogos, merecíamos passar. Mas estávamos em um caminho muito bom."
Ele deixou claro que a decisão de sair foi sua.
"Quando as coisas não correspondiam ao que era nossa visão, dissemos que era melhor nos separar -- é melhor dar a possibilidade ao clube de fazer o que eles querem. Não estou reclamando porque a decisão foi minha de deixar o clube."
Mas ele foi direto sobre o que levou à ruptura -- o tratamento do Chelsea ao futebol como um problema de otimização de dados em detrimento da conexão humana.
"Às vezes subestimamos as coisas analógicas. Na tecnologia, o digital colocou o analógico no lixo. Mas no futebol não é assim. Ainda existem coisas que você não pode medir com dados ou ciência. É ainda um jogo que mantém algum mistério ou alguma mística que você não pode identificar."
Ele desafiou diretamente o departamento de futebol do clube.
"Quando você pode identificar a questão de que um jogador que joga aqui vai se sair bem naquele ambiente, nessas circunstâncias, você será a pessoa mais rica do mundo. Mas isso não existe. Porque isso se trata de coisas que você precisa sentir. O futebol é um contexto de emoção. Você não pode colocar isso no lixo."
Ele também argumentou que o vínculo emocional entre jogadores e staff é estrutural, não opcional.
"Para os jogadores se saírem bem, eles precisam estar ligados aos treinadores. Se não, é difícil. Você precisa se conectar de uma maneira emocional."
Pochettino foi supostamente apoiado pelo presidente Todd Boehly, mas o co-proprietário Behdad Eghbali e os co-diretores esportivos Paul Winstanley e Laurence Stewart estavam menos convencidos. O Chelsea o substituiu mais tarde por Enzo Maresca, descrevendo Pochettino internamente como muito old-school para o projeto deles.
Seus comentários terão um peso particular em um clube que agora está em seu quarto treinador permanente em dois anos.