A Itália tem procurado um sucessor para Gennaro Gattuso desde que ele deixou o cargo após a falha do país em se qualificar para a Copa do Mundo. Roberto Mancini e Antonio Conte foram considerados os favoritos durante grande parte do processo, mas a relação próxima de Pirlo com Maldini e Leonardo é entendida como um fator que o colocou em séria concorrência, com uma proposta concreta supostamente apresentada a ele, embora os detalhes precisos daquela reunião não tenham sido tornados públicos.
Pep Guardiola, que deixou o Manchester City no final da última temporada após vencer seis títulos da liga em dez anos na Inglaterra, também foi fortemente associado à vaga. O homem de 55 anos está sem emprego desde sua saída e foi relatado que ele está considerando tirar um ano sabático, mas seu nome persistiu como uma opção de destaque para a federação italiana, independentemente disso.
O presidente da federação italiana, Giovanni Malagò, sugeriu recentemente que a lista de candidatos poderia ainda se ampliar.
"Além de Mancini e Pirlo, pode haver outros nomes," disse Malagò à Sky Sports.
Espera-se que a federação se mova rapidamente para nomear o sucessor de Gattuso, enquanto busca reconstruir para futuros torneios, com a composição da lista restrita provavelmente se tornando mais clara nos próximos dias.
A nomeação de Maldini como diretor técnico marca uma mudança significativa na direção do órgão governante do futebol italiano, com o ex-defensor do AC Milan recebendo amplos poderes para reformular a estrutura da seleção nacional ao lado de Leonardo, seu ex-companheiro de Milan e uma vez diretor esportivo do PSG.
Encontrar um treinador capaz de restaurar a posição da Itália no cenário internacional após três Copas do Mundo consecutivas perdidas é entendido como a tarefa mais urgente da dupla, com a nomeação prevista para moldar a direção da seleção nacional muito além do próximo grande torneio.
Quem quer que assuma o cargo herdará um elenco que precisa de reconstrução após uma campanha de qualificação difícil, com a federação ansiosa para ter um sucessor permanente em vigor bem antes do início da qualificação para a Euro 2028.