O jogador de 30 anos fez apenas três aparições emprestado ao Sheffield United na Championship na temporada passada antes que outra lesão encerrasse sua campanha. Isso continuou um padrão que tem definido seu tempo desde que se juntou ao Manchester City por £45 milhões do Leeds United em 2022 -- passagens por empréstimo no West Ham United, Ipswich Town e Sheffield United não conseguiram fornecer a consistência que ele precisa.
Phillips foi sincero sobre o ciclo que o tem impedido.
"Foi tudo bem, todos os dois [três] jogos disso," ele disse ao Yorkshire Evening Post. "Sofri uma lesão que me manteve fora pelo resto da temporada.
"Esse tem sido o problema para mim nos últimos três anos de não jogar regularmente -- isso me fez adquirir mais lesões e coisas assim. Então estou ansioso para, espero, ter uma boa temporada, na verdade."
O City novamente buscará negociar Phillips neste verão, com um acordo permanente sendo a preferência em relação a outro empréstimo. O diretor esportivo Hugo Viana está sob pressão para reformular o meio-campo de forma mais ampla, com Elliot Anderson chegando por um recorde do clube de £116 milhões neste verão e mais negócios esperados.
Sandro Tonali e o adolescente marroquino Ayyoub Bouaddi estão entre os jogadores que o City tem interesse enquanto Viana avalia suas opções, enquanto Phillips, Matheus Nunes, Nico González e Tijjani Reijnders representam quatro contratações de meio-campo nas últimas cinco temporadas que não conseguiram se estabelecer como titulares.
Para Phillips pessoalmente, a determinação em suas palavras é clara. Aos 30 anos, com três anos ainda em seu contrato, a janela para salvar uma carreira que parecia tão promissora quando ele venceu a Premier League com o Leeds e ganhou uma transferência de alto valor para o City está se fechando. Uma saída permanente neste verão e uma sequência de jogos estáveis em algum lugar representam seu único caminho real de volta.