A derrota do Manchester United por 2-0 para o Chelsea no sábado deixou a equipe de Michael Carrick na 17ª posição da tabela da Premier League, com apenas sete pontos em nove partidas. O resultado estendeu uma sequência miserável e os deixou ligeiramente fora da zona de rebaixamento.
Ten Hag, agora diretor técnico do FC Twente, acredita que o clube não pode descartar a possibilidade de cair para o Championship, dada a força da divisão.
"Na Premier League, isso é certamente possível, porque todas as equipes são simplesmente fortes. Todas têm elencos fortes, todos bons treinadores," ele disse ESPN Países Baixos.
"E se você acabar do lado errado uma vez e realmente entrar nesse círculo vicioso - sim, então pode se tornar muito, muito difícil."
O United evitou cair entre os três últimos no final de semana porque Crystal Palace, Nottingham Forest e Sunderland também não conseguiram vencer. No entanto, seu péssimo desempenho fora de casa é outra preocupação: eles não conseguiram vencer nenhum de seus primeiros sete jogos fora de casa em todas as competições pela primeira vez desde a temporada 1973-74, quando foram rebaixados.
Ten Hag também refletiu positivamente sobre seu próprio tempo em Old Trafford, apesar do difícil período final de seu mandato.
"Acho que nos saímos muito bem com o United. Acho que nos saímos mais do que muito bem. Não poderíamos ter feito melhor," ele disse.
"Antes de chegarmos, seis anos sem ganhar um troféu. Veja onde eles estão agora. Estivemos em Wembley seis vezes, jogamos duas finais da FA Cup. Ganhamos dois troféus, terminamos em terceiro."
O holandês também voltou a sua relação tensa com Ronaldo, que deixou o United em novembro de 2022 após uma disputa pública com o treinador e a hierarquia do clube.
Em uma entrevista separada com a ESPN, Ten Hag argumentou que o atacante português não conseguiu manter os padrões exigidos no mais alto nível desde que deixou o Real Madrid pelo Juventus em 2018.
"Toda equipe de topo deve abraçar o jogador de topo, mas o jogador de topo também deve abrir espaço para a equipe. Esse foi simplesmente o problema com Ronaldo," ele disse.
"Ele é, claro, um jogador tremendo, um dos grandes de todos os tempos. Mas essa também é a realidade dos últimos sete, oito anos: ele simplesmente não consegue mais entregar. Desde o Juventus, isso simplesmente acabou."
Ten Hag disse que Ronaldo teve dificuldades para atender às exigências físicas da Premier League e questionou se ele ainda estava disposto a se esforçar através da dor e treinar com máxima intensidade.
O ex-treinador do United também elogiou o Real Madrid por reconhecer quando era hora de se separar de uma estrela envelhecida, argumentando que o clube espanhol transferiu Ronaldo enquanto sua reputação ainda estava alta.
Seus comentários surgem em um momento difícil para o United, com Carrick sob pressão para reverter a forma da equipe. O aviso de Ten Hag sobre uma espiral descendente é particularmente contundente, dada a posição atual do clube, enquanto suas últimas observações sobre Ronaldo reabrem um dos capítulos mais divisivos de seu reinado em Old Trafford.