Pépé abriu o placar no sétimo minuto quando Yan Diomandé aproveitou a defesa descuidada de Curaçao para passar a bola para o atacante do Villarreal, que finalizou de perto. O jogo foi decidido no 64º minuto, quando o passe preciso de Ibrahim Sangaré encontrou Pépé na área e ele finalizou com calma no canto superior esquerdo.
A Costa do Marfim precisava apenas de um empate para avançar e agora enfrentará a França ou a Noruega na fase de 32. Curaçao terminou na última posição do Grupo E sem uma vitória.
Pépé disse que o resultado lhe trouxe satisfação pessoal e orgulho coletivo.
"É uma fonte de orgulho e alegria. Nos classificamos para a fase de mata-mata, então para o povo da Costa do Marfim, isso é uma fonte de orgulho," disse ele.
"Meus dois gols? É tudo graças à equipe. No primeiro, Yan fez um ótimo trabalho me deixando na cara do gol.
"O segundo foi um passe magnífico do Ibra, e tudo que eu tinha que fazer era tocar na bola."
Ele deixou claro que as comemorações serão moderadas.
"É um jogo de cada vez. Vamos tentar ir o mais longe possível -- temos os jogadores e a qualidade para isso. Precisamos manter o foco, descansar e ver contra quem vamos jogar."
O treinador Emerse Fae enquadrou o momento em termos do que significa para o país.
"Orgulho é a primeira palavra que vem à mente. Sabíamos que podíamos fazer isso, e também sabíamos que seria difícil. Conseguimos. Além disso, terminamos em segundo."
Ele se dirigiu diretamente aos torcedores.
"A Costa do Marfim merece isso, pode aproveitar e pode celebrar esta noite. Eles podem continuar nos apoiando para que possamos ir o mais longe possível."
Aos 31 anos, Pépé se tornou o segundo jogador africano mais velho a marcar um gol duplo em uma Copa do Mundo, depois de Roger Milla, que marcou dois gols duplos aos 38 anos pela Camarões na Itália 90. É também apenas a segunda vez que a Costa do Marfim venceu duas partidas no mesmo torneio da Copa do Mundo.
O torneio de 2026 é a quarta participação da Costa do Marfim na Copa do Mundo. Suas campanhas anteriores em 2006, 2010 e 2014 terminaram sem alcançar as fases de mata-mata.