Penders, 20, assinou com o Chelsea vindo do Genk por £17 milhões em agosto de 2024 e passou a temporada 2025-26 emprestado ao clube irmão Strasbourg, onde começou todos os jogos da Ligue 1, exceto um, e manteve oito jogos sem sofrer gols. Ele também desempenhou um papel fundamental na corrida do Strasbourg até as semifinais da Conference League, fazendo uma série de defesas importantes no segundo jogo de sua vitória nas quartas de final.
Suas atuações lhe renderam um lugar na convocação de 26 jogadores da Bélgica de Rudi Garcia para a Copa do Mundo, ao lado de nomes como Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku -- e à frente de opções de goleiros mais experientes. Penders ainda não fez sua estreia internacional sênior.
Falando com Voetbalkrant do campo de treinamento da Copa do Mundo da Bélgica, Penders refletiu sobre a convocação.
"Eu sabia de antemão? Não, de forma alguma. Quando o treinador nacional chamou meu nome, eu realmente comemorei por um momento. Minha família em casa também ficou incrivelmente feliz; nós nos ligamos imediatamente. Porque a concorrência entre os goleiros era realmente difícil. Todos tiveram uma temporada incrível; certamente não deve ter sido fácil para o treinador tomar a decisão."
Penders ainda tem seis anos restantes em seu contrato com o Chelsea. Com Filip Jørgensen esperado para deixar Stamford Bridge permanentemente neste verão, o Chelsea enfrenta uma decisão sobre sua hierarquia de goleiros entrando na primeira temporada completa de Xabi Alonso no comando. De acordo com Sacha Tavolieri, da Sky, o clube pretende integrar Penders gradualmente na equipe principal, em vez de enviá-lo para um terceiro empréstimo consecutivo -- um padrão que o clube está ansioso para evitar repetir após Thibaut Courtois ter passado três anos emprestado no início de sua carreira antes de retornar ao Chelsea, apenas para deixar o clube em direção ao Atlético de Madrid e ao Real Madrid.
Questionado diretamente sobre seu futuro, Penders foi ponderado, mas ambicioso.
"Estou começando a pré-temporada no Chelsea e tentarei me provar nos treinos. Espero ficar livre de lesões e conseguir me provar. Tudo é possível, mas estou começando no Chelsea e farei o meu melhor para alcançar meu objetivo. Estou pronto para isso? Definitivamente, mas primeiro quero me concentrar totalmente nesta Copa do Mundo. Depois disso, veremos."
O ex-treinador do Chelsea e ex-treinador do Strasbourg, Liam Rosenior, que treinou Penders durante a primeira metade da temporada antes de deixar para o Chelsea em janeiro, o descreveu como "um operador excepcional com a posse de bola."
Se essa descrição sobreviver ao primeiro contato com a pressão da Premier League é precisamente o que a próxima temporada em Stamford Bridge irá determinar.