Alguns futebolistas deixam uma impressão por causa do que conseguem realizar em campo. Outros são lembrados pela forma como se comportam, a influência que têm em um vestiário e o exemplo que dão para aqueles que jogam ao seu lado.
Para Paul Parker, três jogadores se destacam ao refletir sobre os companheiros de equipe que mais admirou durante sua carreira: Bryan Robson e Steve Bruce no Manchester United, e Ray Wilkins durante seu tempo no Queens Park Rangers.
Eles eram personalidades diferentes, jogando em posições diferentes, mas Parker viu qualidades em todos os três que iam além de sua habilidade futebolística.
Bryan Robson: Um capitão que ainda o faz sentir arrepios
A admiração de Parker por Robson nunca diminuiu, mesmo anos depois de compartilharem o vestiário do Manchester United.
O ex-meio-campista da Inglaterra já era uma figura estabelecida quando Parker chegou a Old Trafford em 1991, trazendo consigo uma reputação que ia muito além de suas atuações como jogador.
Mas Parker acredita que, para entender Robson corretamente, era preciso passar tempo em sua companhia.
"Robbo. Quero dizer, Robbo. Você não pode -- é difícil. Todos podem falar sobre ele e tudo mais, mas estar realmente em sua companhia, isso te dá arrepios porque agora ele ainda tem isso. Ele ainda tem essa aura agora quando está lá," diz Parker. Football Presse.
Ele se lembra de um encontro mais recente que demonstrou por que a personalidade de Robson deixou uma impressão tão duradoura.
Depois de participar de um evento no Lowry Theatre, Parker passou a noite em Manchester e se juntou a Robson, Gary Pallister e Lee Sharpe para assistir ao United jogar contra o Reading na FA Cup.
Eles estavam sentados juntos em uma caixa de hospitalidade quando Robson ofereceu a Parker uma bebida. O que se seguiu foi um pequeno gesto que disse muito sobre o ex-capitão.
"Robbo me perguntou, 'Você quer uma bebida?' Sim, eu quero uma bebida. Traga um vinho para nós. Sim, um vinho. Robbo está lá servindo vinho para mim. 'Você -- oh, você quer mais?'"
Parker estava quase envergonhado com a situação.
"Pensei comigo mesmo, eu deveria estar fazendo isso por ele. Sabe, é esse tipo de respeito entre o jovem profissional e o veterano."
Apesar de todas as suas conquistas no futebol, Robson manteve uma acessibilidade que Parker achou notável.
"Tudo o que ele é, na verdade, é um cara comum que foi um grande jogador de futebol, o que é um eufemismo, mas ele era tão grande fora de campo também. Sua personalidade e tudo ao seu redor é uma energia.
"Você o vê e ele fala com qualquer um. Você se aproxima dele e o aborda da maneira certa, e ele terá uma conversa. Ele vai falar com você. Ele não te ignoraria."
Para Parker, essas qualidades definiram um verdadeiro líder.
"Quando as pessoas falam comigo sobre capitães, ele é um capitão. E há apenas alguns que eram assim, que faziam desse jeito. E eu tive a sorte de, quando estava no United, ter jogado para dois deles assim, ele e Steve Bruce."
Steve Bruce: A coragem e o caráter de um grande zagueiro
Bruce foi outro companheiro de equipe do Manchester United que ganhou o enorme respeito de Parker, tanto por suas qualidades defensivas quanto por sua personalidade.
Havia a possibilidade de Parker eventualmente se mudar para a defesa central em Old Trafford, potencialmente ocupando o lugar de Bruce. Mas a determinação deste último em recuperar sua posição garantiu que a situação nunca se desenvolvesse nessa direção.
"Steve Bruce sendo Brucey, o que ele é, Brucey para de fazer o que está fazendo quando decide. E ele sentiu que poderia continuar e ele foi absolutamente fantástico."
Parker jogou ao lado de numerosos zagueiros durante sua carreira, mas Bruce pertencia a um grupo particularmente especial.
Ele também mencionou o ex-companheiro de QPR Alan McDonald, explicando que ambos os defensores compartilhavam uma abordagem semelhante ao jogo e eram homens dos quais seus companheiros podiam depender.
"Eles jogavam com o coração. E ambos eram grandes, grandes caras dentro e fora de campo."
Ele valorizava particularmente sua honestidade e confiabilidade.
"Você podia contar com eles para tudo. Quando eles te diziam, eles diziam, e você ficava assustado, e você ia, e então você meio que queria se redimir rapidamente com eles."
As qualidades de Bruce não se limitavam à sua defesa. Parker também ficou impressionado com sua habilidade técnica e a coragem que o tornava uma ameaça na área adversária.
Isso foi demonstrado de forma espetacular em abril de 1993, quando Bruce marcou duas vezes nos minutos finais contra o Sheffield Wednesday para dar ao United uma vitória crucial por 2-1 em sua primeira campanha pelo título da Premier League.
Parker não ficou surpreso que Bruce tivesse feito uma contribuição tão decisiva.
"Não, não realmente, porque esse era o Brucey.
"Ele tinha a habilidade de fazer a diferença. Ele marcou 18 gols em uma temporada, o que diz tudo sobre a contribuição que ele poderia fazer na outra extremidade do campo.
"Brucey era um jogador de meio-campo quando jogou pelo Gillingham. Ele tinha pés muito bons, era muito inteligente com a bola nos pés, mas ele era tão, tão corajoso naquela área. Quero dizer, seu nariz vai te contar isso."
Parker também revelou que a substituição feita por Ferguson durante a partida contra o Sheffield Wednesday foi uma parte importante da história, embora ele tenha sido rápido em reconhecer o julgamento do treinador.
"Brucey apenas tinha isso nele, apenas tinha aquele algo a mais para fazer a diferença, para ser honesto. E ele poderia simplesmente marcar aqueles tipos de gols."
Apesar das conquistas de Bruce, Parker acredita que sua contribuição para o sucesso do United nunca recebeu o reconhecimento que merece.
Ele está particularmente frustrado com as discussões modernas sobre os maiores defensores da Premier League, que muitas vezes ignoram jogadores de gerações anteriores.
"Brucey é apenas um grande cara e um grande zagueiro."
Ray Wilkins: O companheiro de QPR que se destacou acima dos demais
Enquanto Robson e Bruce deixaram sua impressão no Manchester United, a admiração de Parker por Ray Wilkins veio de seu tempo juntos no QPR.
Parker se lembra de um clube que atraía uma coleção notável de jogadores experientes, incluindo Osvaldo Ardiles, Peter Reid, Nigel Spackman e Mark Falco.
Mas quando perguntado para identificar o jogador excepcional entre aqueles companheiros de equipe, ele não hesitou.
"Eu amei absolutamente o clube de futebol. Meus últimos meses lá não foram ótimos, não gostei muito com Gerry Francis, mas foi bom com alguns realmente bons -- e joguei com alguns jogadores incríveis.
"Havia alguns jogadores incríveis que eram apenas -- era como uma pequena esteira. Eu apenas experimentei jogadores indo e vindo, mas Ray Wilkins foi o melhor."
A descrição de Parker sobre Wilkins é particularmente reveladora porque captura a combinação de brilhantismo técnico e autoconfiança que tornava o meio-campista um personagem tão distinto.
"Ray Wilkins era incrível, e sua habilidade com a bola," ele diz.
Ele também se lembra do contraste entre a criação londrina de Wilkins e a personalidade polida que ele poderia exibir ao redor dos outros.
"Esse garoto de Hillingdon, um londrino, verdadeiro londrino, que de repente mudou e se tornou o homem mais chique do mundo quando estava por perto."
Mas foi a absoluta confiança de Wilkins em sua habilidade futebolística que Parker mais se lembra.
"Suas maneiras eram impecáveis. Sua arrogância era absolutamente fora do normal. Porque sua crença em sua própria habilidade era incrível.
"Ele simplesmente sabia o que ia fazer a seguir quando pegava a bola."
Essa confiança poderia ocasionalmente frustrar seus companheiros de equipe, particularmente quando Wilkins demonstrava que seu julgamento estava correto o tempo todo.
"Ele era apenas -- às vezes você queria segurá-lo e dar-lhe uma surra porque ele estava sempre certo."
No entanto, o afeto de Parker por ele é inconfundível.
"Mas que homem adorável ele era. Ele era adorado no QPR, absolutamente adorado, assim como era no Chelsea. E eu posso imaginar que era assim quando estava na Itália também."
Para Parker, esses foram três futebolistas cujas qualidades iam muito além de suas conquistas individuais. Robson tinha uma aura e uma generosidade que o tornavam um capitão excepcional, Bruce combinava bravura com uma habilidade técnica discreta, enquanto Wilkins possuía uma confiança e compreensão do jogo que o tornavam o jogador de destaque dos anos de Parker no QPR.
Eles eram personagens muito diferentes, mas cada um deixou nele um respeito duradouro pelo que faz um grande companheiro de equipe.
O livro de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
