Brian Clough havia se aposentado sete anos antes, mas sua influência permaneceu embutida no jogo. O treinador do Nottingham Forest era carismático, engraçado, incisivo e ocasionalmente explosivo, mas também possuía uma habilidade extraordinária de fazer os jogadores melhorarem. Seus métodos eram frequentemente baseados em intervenções curtas em vez de instruções intermináveis, deixando os jogadores pensarem por si mesmos.
Para McVeigh, essa filosofia pode ser rastreada através de Martin O'Neill até Paul Lambert.
O'Neill jogou sob Clough no Forest e mais tarde se tornou um treinador altamente bem-sucedido. Lambert, por sua vez, jogou sob O'Neill no Celtic antes de assumir a gestão.
"Paul Lambert foi muito influenciado por Martin O'Neill, que foi influenciado por Brian Clough," McVeigh diz Football Presse. "Martin O'Neill jogou sob Brian Clough no Nottingham Forest e depois se tornou treinador. Paul Lambert foi influenciado por Martin O'Neill, e você podia ver isso na maneira como Paul gerenciava."
O que interessava a McVeigh não era a imitação de uma personalidade. Era o método subjacente.
A imagem pública de Clough era a de um autocrata que poderia reduzir um jogador a escombros com uma frase, mas seus jogadores também lembram de um treinador que sabia quando dizer quase nada. Martin O'Neill descreveu o treinamento de Clough como algo que poderia acontecer em explosões curtas, com pequenos pontos que permaneciam com os jogadores por anos.
Esse foi o elemento que McVeigh reconheceu quando Lambert entrou no vestiário do Norwich em 2009.
O Norwich havia acabado de demitir Bryan Gunn após um início desastroso na temporada do Championship e estava na parte inferior da tabela. Lambert, o ex-capitão do Celtic, havia sido nomeado com o clube em apuros.
Sua primeira intervenção no vestiário durou mal meio minuto.
"Ele entrou no vestiário e não disse nada por cerca de 30 ou 40 segundos. Ele apenas olhou ao redor da sala, olhando para todos. E então ele disse, com seu forte sotaque de Glasgow, 'O que vocês estão fazendo na parte de baixo da tabela com a qualidade dentro desta sala? Nós vamos ganhar esta liga.'
"E ele simplesmente saiu."
A parte importante veio depois.
Lambert não passou seu tempo tentando convencer os jogadores do Norwich de que ele era um grande treinador. Ele estabeleceu padrões e esperava que os jogadores os cumprissem.
McVeigh se lembra de uma sessão de treinamento quando ele não estava começando regularmente e foi correr ao redor do campo de treinamento usando fones de ouvido.
Lambert o avistou.
"O que você está fazendo com esses fones de ouvido?"
McVeigh explicou que estava correndo.
"E ele disse, 'O que você acha que isso é, parque de férias? Cinquenta libras na minha mesa antes do treinamento.'"
A multa foi quase incidental. Lambert estava fazendo um ponto sobre o ambiente que ele queria criar.
"Se você não vai usar fones de ouvido em dia de jogo, por que você usaria fones de ouvido quando está treinando?" McVeigh diz. "Era sobre os padrões que ele estabeleceu, e os padrões que ele esperava de todos."
McVeigh começou os primeiros 10 jogos de Lambert antes de perder seu lugar. O Norwich então ficou mais de 30 jogos invicto, ganhou o Championship e seguiu com a promoção para a Premier League.
Lambert herdou um time na parte inferior da tabela e transformou suas expectativas.
Para McVeigh, isso torna o que aconteceu com Lambert depois ainda mais surpreendente.
"Fiquei surpreso que Paul não tenha conseguido alcançar mais, porque acho que ele tinha todas as qualidades para ser um dos melhores treinadores do futebol," ele diz.
"Ele tinha a habilidade de se afastar, não dizer muito, deixar os jogadores resolverem as coisas, mas ao mesmo tempo ele tinha padrões incrivelmente altos. Acho que ele tinha todas aquelas qualidades que você precisa para ser um treinador realmente, realmente bom."
A própria visão de Lambert sobre a gestão era notavelmente consistente com essa filosofia. Após a promoção do Norwich, ele falou sobre a influência de O'Neill e a importância de fazer os jogadores correrem por ele em vez de afogá-los em instruções.
Mas o estudo de McVeigh sobre liderança também mudou a maneira como ele vê Clough.
Ele é crítico de partes da abordagem de Clough em seu livro, *It's Not About You: The Psychology of Leadership*. Isso não diminui o que Clough alcançou. Em vez disso, McVeigh acredita que a liderança deve ser julgada em relação ao seu ambiente.
A cultura do futebol da era de Clough era diferente. A linguagem era diferente. A relação entre treinadores e jogadores era diferente. Um treinador poderia operar com um grau de autoridade e confronto que seria muito mais difícil de reproduzir no vestiário moderno.
"A maneira como Brian Clough gerenciava era muito um produto de seu tempo," McVeigh diz. "Acho que se você pegasse algumas daquelas coisas e tentasse fazê-las em 2025, provavelmente não funcionaria da mesma forma."
É aí que a ideia de perspectiva de McVeigh se torna importante.
"A perspectiva alimenta o desempenho," ele diz. Grande liderança, em sua visão, não é sobre encontrar uma fórmula perfeita e aplicá-la para sempre. É sobre entender as pessoas, a cultura e as circunstâncias ao seu redor, e então se adaptar.
A grande habilidade de Clough era saber como fazer seus jogadores acreditarem que poderiam alcançar mais do que qualquer um esperava. O'Neill absorveu essa lição, mas filtrou-a através de sua própria personalidade. Lambert fez o mesmo novamente.
Isso pode ser o verdadeiro legado de Clough.
Não as famosas desdenhos. Não a arrogância. Não o treinador se colocando acima de seus jogadores.
Era a compreensão de que a liderança poderia ser poderosa sem se tornar constante.
Estabeleça os padrões. Dê aos jogadores crença. Faça-os responsáveis por atender aos padrões.
Então saia do caminho.
Esse foi o presente de Clough. O'Neill aprendeu isso. Lambert levou parte disso para o Norwich.
As personalidades mudaram, mas o princípio sobreviveu.