Foi uma campanha de estreia composta para o espanhol de 30 anos, que passou cinco anos como assistente de Mikel Arteta no Arsenal antes de dar o passo para a gestão por conta própria.
Aos 30 anos, ele é o treinador mais jovem nas cinco principais ligas da Europa e já acumulou uma experiência de coaching mais variada do que a maioria dos treinadores com o dobro de sua idade, tendo trabalhado com equipes de base no Atlético de Madrid e na Juventus antes de se juntar à equipe principal do Arsenal em 2019.
Sua trajetória no coaching começou após uma carreira como jogador que terminou aos 18 anos. Em vez de esperar que as oportunidades chegassem, ele as criou -- incluindo o envio de mensagens diretas a membros da equipe do Real Madrid e do Atlético nas redes sociais, o que eventualmente levou a um papel voluntário na academia do Atlético.
"Eu fui muito sortudo. Durante a jornada, encontrei pessoas incríveis que estavam super dispostas a me ajudar a crescer, que estavam super disponíveis, abrindo as portas do seu conhecimento. Eu aprendi muito. Tive grandes inspirações."
A influência de Arteta é visível na maneira como Cuesta fala sobre o jogo, embora ele tenha cuidado em separar as conquistas de seu ex-mentor de seu próprio envolvimento.
"Estou extremamente feliz por eles. Eles merecem tudo," ele disse BBC Sport.
"Cada pessoa desta organização, e especialmente Mikel. Muitas pessoas podem ver quão incrível ele é, e a única coisa que posso dizer é que ele é ainda melhor do que as pessoas veem. Quando você o conhece dia a dia, só então pode entender que ele é ainda melhor. Ele é um ser humano incrível, líder e treinador."
No Parma, Cuesta passou os primeiros meses da temporada experimentando entre uma linha defensiva de quatro e uma de cinco antes de se comprometer de forma mais decisiva com um 5-3-2 em fevereiro -- uma forma que ele descreveu em termos táticos específicos.
"Isso lhe dá mais cobertura por dentro. Às vezes, na transição, se você não lida com os ritmos de mudança, pode sofrer um pouco, mas isso lhe dá densidade nas áreas centrais e você pode ser uma ameaça no contra-ataque, em relação a como você joga com seus atacantes. Se eles fizerem mais movimentos de lado cego, se começarem a jogar um pouco mais na linha do ombro, é bom."
Sua filosofia mais ampla rejeita a ideia de que estrutura e criatividade estão em oposição.
"As referências, os princípios, as diretrizes macro permitem que você tenha mais criatividade porque se você não tiver referências e sinais claros para reconhecer durante o jogo, torna-se um caos total. Tentamos ter pessoas próximas umas das outras que sejam complementares. Uma maneira de fazer os jogadores interagirem melhor é fazê-los conhecer os jogadores próximos a eles -- em campo e socialmente."
Ele também contestou a ideia de que táticas são puramente sobre posicionamento.
"Táticas não são apenas sobre ocupação de espaço. É 'como eu aproveito esse espaço?' É sobre tempo. É sobre hábitos. As pessoas pensam que todas as peças do quadro tático são iguais, mas na prática, todas têm características diferentes."
Sobre como seria sua versão ideal do Parma, Cuesta foi expansivo.
"Uma equipe que é completa, muito dominante com a bola, capaz de atacar espaços abertos com velocidade e atacar pequenos espaços quando o oponente está recuado. Ao mesmo tempo, é uma equipe que é implacável sem a bola, capaz de recuperá-la em alta, mas quando necessário, capaz de proteger o gol recuado."
Ele descreve sua filosofia de coaching através da metáfora da cor.
"No futebol, eu acho que você precisa escolher preto ou branco. Não significa que se você escolher preto, por toda a sua vida você fará preto. Mas significa que neste contexto talvez o preto seja a melhor escolha. Ao mesmo tempo, esse preto precisa ter diferentes tons. Se alguém olhar, saberá que cor é, mas há espaço para que pareça ligeiramente diferente dependendo do que você precisa."
O Parma venceu 11 de seus 38 jogos na Série A nesta temporada. A ambição do clube é reconstruir em direção à forma de sua era dourada no final dos anos 1990 -- quando Lilian Thuram, Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro e Gianfranco Zola estavam entre os que os representaram.