Sage retorna ao seu antigo clube na quinta-feira para o encontro do Palace na Liga Europa com o Lyon, tendo deixado o lado francês no início deste ano. Apesar de agora viver em Londres, o treinador admitiu que seus laços emocionais com a cidade permanecem fortes.
"Ainda me sinto um pouco Lyonnais. Tenho minha casa aqui, e quando as pessoas me perguntam onde eu moro, mesmo que agora eu esteja baseado em Londres, eu digo Lyon," disse Sage em sua coletiva de imprensa antes da partida.
"Sinto como se tivesse partido ontem, porque a última vez foi em 17 de maio, e eu senti sua falta."
O francês também refletiu sobre como sua identidade o acompanhou ao longo de sua carreira de treinador, de Lyon a Lens e agora ao Crystal Palace.
"Agora sou um Lyonnais que treina o Palace, assim como eu era um Lyonnais que treinava o Lens," explicou ele, fazendo uma comparação com Bruno Genesio, que agora está associado ao Marseille.
Questionado se poderia um dia treinar o Marseille, rivais históricos do Lyon, Sage não descartou totalmente a possibilidade.
"Talvez não por agora. Mas eu diria que há outro clube que você não pode treinar quando é Lyonnais," disse ele com um sorriso.
A observação foi amplamente interpretada como uma referência ao Saint-Étienne, ferozes rivais regionais do Lyon. Sage não nomeou o clube, deixando a implicação no ar.
Seu foco imediato, no entanto, está na partida da Liga Europa e no desafio de enfrentar um lado que ele conhece bem. Sage reconheceu que sua familiaridade com o Lyon poderia ajudar a informar os preparativos do Palace, mas enfatizou que seus jogadores ainda precisavam entender a abordagem atual de seus oponentes.
Ele também reconheceu o elemento emocional de retornar a um clube onde passou um período significativo de sua carreira como treinador.
"Sempre há uma dimensão emocional extra por causa do passado que você tem com um clube e a cidade para a qual está retornando," disse ele. "Mas você tem que deixar isso de lado, porque o mais importante é o que você pode alcançar aqui hoje."
Sage já retornou a Lyon várias vezes em 2026, mas o encontro de quinta-feira será diferente, pois ele lidera um clube inglês em competição europeia contra seus antigos empregadores.
Seu afeto pelo Lyon é claro. Se essa lealdade o impediria de assumir o comando do Saint-Étienne é uma questão que ele deixou sem resposta, embora sua resposta brincalhona sugerisse que a rivalidade permanece uma consideração séria.