Milner publicou o anúncio no Instagram, escrevendo: "Após 24 temporadas na Premier League, sinto que é o momento certo para encerrar minha carreira como jogador."
Nascido em Wethby, West Yorkshire, ele fez sua estreia na primeira divisão pelo seu clube de infância Leeds United em 10 de fevereiro de 2002, aos 16 anos e 309 dias -- então o segundo jogador mais jovem a aparecer na Premier League. Ele também se tornou o terceiro artilheiro mais jovem da divisão, marcando aos 16 anos e 356 dias, um recorde que foi superado apenas por Max Dowman e James Vaughan.
Sua carreira o levou por oito clubes ao longo dessas 24 temporadas. Ele passou um tempo no Swindon Town por empréstimo, depois se transferiu para o Newcastle United antes de se juntar ao Aston Villa, onde se estabeleceu como um dos jogadores mais confiáveis da primeira divisão. O Manchester City o contratou em 2010 e ele conquistou títulos consecutivos da Premier League sob Roberto Mancini e Manuel Pellegrini.
Ele também ganhou 61 convocações pela Inglaterra, participando de dois Campeonatos Europeus e duas Copas do Mundo.
Em uma despedida escrita completa, ele prestou homenagem aos torcedores de todos os lados.
"Aos torcedores, obrigado. Àqueles que me apoiaram a cada passo do caminho, seu incentivo significou mais do que vocês jamais saberão. E àqueles que me deram trabalho ao longo do caminho, obrigado também -- todos vocês desempenharam seu papel em tornar a jornada memorável e em me ajudar a me moldar como jogador e pessoa."
Ele creditou sua família ao longo de sua carreira.
"À minha família, obrigado por cada sacrifício, cada milha percorrida e cada momento de incentivo. Nada disso teria sido possível sem vocês."
Milner completou cursos de treinador com o Brighton e expressou interesse em gestão, mas disse que pretende se afastar do futebol completamente por um período antes de considerar o que vem a seguir.
O recorde que ele deixa para trás é um que ninguém está perto de ameaçar. Com 658 aparições na Premier League, ele está muito à frente do segundo colocado nessa lista do que Gareth Barry estava à frente dele quando Milner quebrou o recorde.