Os Gunners cederam uma vantagem de dois gols no empate 2-2 em Molineux em fevereiro de 2026, provocando outra onda de críticas enquanto seu desafio pelo título estava sob pressão. Merino agora descreveu como o elenco respondeu sem a presença do treinador Mikel Arteta.
"Um deslize, e tudo o que ouvimos foi 'mesmo velho Arsenal'. Para ser honesto, havia dúvidas dentro do time também. Ceder uma vantagem de 2-0 nunca deveria acontecer. Mas no dia seguinte ao jogo, os jogadores tiveram uma reunião dentro do vestiário, sem o chefe. Todos se manifestaram," escreveu o meio-campista no The Players' Tribune.
Merino disse que a conversa não foi sobre ajustes táticos. Em vez disso, os jogadores discutiram como poderiam assumir a responsabilidade pela resposta da equipe à adversidade, em vez de esperar que Arteta resolvesse todos os problemas.
"Ninguém falou sobre táticas. Isso era sobre como um grupo de seres humanos lida com a adversidade juntos. Eu falei sobre como via o time de fora, e disse que isso era algo que nós, como jogadores, tínhamos que lidar, porque o chefe não podia fazer tudo por nós.
"Quando uma pessoa tem tantas tarefas em um clube, você precisa de líderes que possam resolver as coisas por conta própria. Bem, neste clube, nós temos."
O espanhol acredita que a reunião ajudou o Arsenal a permanecer unido mesmo quando novos contratempos chegaram. Eles perderam partidas consecutivas na liga contra Bournemouth e Manchester City em abril, mas os jogadores continuaram a se apoiar em sua determinação compartilhada.
"Na minha opinião, aquele foi o dia em que ganhamos o título. Mesmo quando perdemos para Bournemouth e City, aquela reunião nos manteve juntos. Decidimos usar todas as críticas como combustível, e graças às redes sociais vimos tudo."
O Arsenal passou três temporadas consecutivas terminando em segundo lugar antes de finalmente ganhar o título da Premier League 2025-26. Merino lembrou como as críticas à mentalidade do clube se tornaram um tema recorrente.
"Éramos engasgadores. Vice-campeões. Segundo, segundo, segundo. Chato. Time de jogadas de bola parada. Não conseguíamos marcar em jogadas abertas. Não conseguíamos lidar com a pressão. Quando questionaram nosso profissionalismo, nos unimos ainda mais."
Ele também se lembrou da reação do elenco à zombaria pública, incluindo a imagem na televisão de um torcedor segurando uma garrafa.
"O cara com a garrafa na TV? Nós apenas rimos. 'Bantah,' como dizem os ingleses."
Merino reservou elogios especiais à influência de Arteta na cultura e na união do elenco.
"O chefe estava em chamas. Em cada conversa de equipe, ele tocava nossos corações. Ele falava sobre cuidar uns dos outros, como uma família. A cultura que temos é graças a ele. Mesmo quando o mundo esperava que nós colapsássemos, eu me sentia confiante de que o título seria nosso."
O Arsenal finalmente encerrou sua espera de 22 anos por outra coroa da Premier League, com o empate do Manchester City contra o Bournemouth confirmando os Gunners como campeões antes da última rodada de jogos.