Falando com Football Presse e refletindo sobre o triunfo de Dembélé no Ballon d'Or, o ex-defensor do Manchester United e Arsenal explicou por que previu ousadamente que o ponta um dia se tornaria o melhor jogador do mundo.
Agora, com Dembélé se preparando para a Final da Liga dos Campeões no sábado com o Paris Saint-Germain, a avaliação de Silvestre parece ainda mais notável.
"Não, eu fiquei feliz por ele," Silvestre disse Football Presse, em nome de Esports Insider, ao discutir a ascensão de Dembélé ao maior prêmio individual do futebol. "Fiquei feliz por ele porque acho que ele teve uma temporada fantástica com o PSG, com a França. Então foi bom vê-lo recebendo essa recompensa pessoal porque é bastante única."
A crença de Silvestre em Dembélé remonta ao seu tempo como diretor esportivo do Rennes, quando a futura estrela da França ainda tinha apenas 18 anos. Mesmo então, o ex-internacional francês viu algo raro.
"O atributo que eu percebi completamente primeiro de tudo foi sua capacidade de ganhar o 1v1 com tanta facilidade," Silvestre continuou. "Era muito fluido. A fluidez de sua técnica era bastante soberba, e você não podia prever o que ele estava fazendo."
Para um jogador que passou sua carreira enfrentando atacantes de elite tanto na Premier League quanto na Europa, essa imprevisibilidade imediatamente se destacou. Silvestre ganhou grandes honras durante passagens pelo United e Arsenal, jogando sob Sir Alex Ferguson e ao lado de alguns dos maiores jogadores modernos do futebol.
"A maioria dos atacantes, depois de três ou quatro atributos principais de drible, é isso," Silvestre explicou. "Mas para Ousmane, era impossível saber para onde ele ia porque ele usa o pé esquerdo assim como o pé direito."
O julgamento de Silvestre tinha um peso adicional porque ele já havia visto a ascensão de jovens talentos de elite em Old Trafford, incluindo Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney.
"Eu joguei com um jovem Wayne Rooney, um jovem Cristiano Ronaldo," Silvestre lembrou. "Quando Cristiano -- quando jogamos contra o Cristiano no Sporting naquele jogo, todo mundo fala sobre aquele jogo, e quando os jogadores correram atrás de Sir Alex para ter certeza de que o contrataríamos."
Para Silvestre, Dembélé imediatamente desencadeou a mesma sensação.
"Quando eu vi que Ousmane tinha a mesma coisa, eu pensei, 'uau, esse garoto é um talento especial'," ele disse. "Você não vê isso com muita frequência."
O que mais impressionou Silvestre foi a maturidade e a inteligência de Dembélé em uma idade tão jovem.
"Ele estava fazendo a maioria das vezes as escolhas certas," ele disse. "Com 18 anos ele estava fazendo isso contra jogadores profissionais seniores. A Ligue 1 é uma liga difícil. Então eu pensei, ele tem uma carreira incrível pela frente."
Essa carreira agora trouxe Dembélé para a maior semana de sua vida no clube. Depois de finalmente cumprir seu imenso potencial em Paris e ganhar o Ballon d'Or no início desta temporada, o internacional francês entra na final da Liga dos Campeões de sábado como o líder de ataque do PSG e um dos jogadores definidores do futebol mundial.
Para Silvestre, a ascensão de Dembélé não é nenhuma surpresa. Os sinais, ele insiste, estavam lá desde o começo no Rennes.