É a terceira vez neste verão que o Middlesbrough vai às compras no mesmo canto do elenco do Tottenham.
Depois de já ter conseguido o atacante Will Lankshear por uma taxa que pode chegar a um recorde do clube de £20 milhões, a equipe de Kim Hellberg agora está lidando com o que foi descrito como negociações difíceis para o zagueiro Ashley Phillips, com conversas agora entendidas como progredindo em direção a um acordo.
O motivo para a disposição do Spurs em vender é a congestão do elenco, e não qualquer dúvida sobre a capacidade de Phillips -- as chegadas de Jan Paul van Hecke e Marcos Senesi neste verão empurraram o jogador de 21 anos ainda mais para baixo na hierarquia em Hotspur Way, e com uma saída permanente agora sendo a rota mais provável para o futebol regular, o Tottenham está posicionado para transformar os £2 milhões que pagaram ao Blackburn Rovers por ele em 2022 em um lucro considerável.
Esse futebol regular veio através do Championship, e não do norte de Londres. Phillips passou a segunda metade de uma temporada emprestado ao Plymouth Argyle antes de duas campanhas completas no Stoke City, onde 44 aparições na última temporada lhe renderam uma indicação para o Jogador Jovem do Ano da divisão e levaram seu total a mais de 100 partidas no Championship.
É exatamente o tipo de experiência comprovada e pronta que o Boro quer enquanto tenta novamente a promoção, tendo perdido a final do playoff da temporada passada para o Hull City, e a contratação de Phillips reuniria ele com Lankshear no Riverside, ao mesmo tempo em que estenderia um relacionamento entre os dois clubes que supostamente se estende a discussões sobre mais movimentos de empréstimo para outros jogadores marginalizados do Spurs.
Se for concretizado, Phillips se tornaria a sétima adição de Hellberg neste verão, com o Tottenham esperado para anexar uma cláusula de venda para proteger seu interesse caso ele venha a cumprir seu potencial em outro lugar.
O padrão é familiar para o Middlesbrough nesta janela: identificar um jovem jogador talentoso preso atrás de opções mais experientes em um clube maior e oferecer a ele o caminho para o futebol regular no time principal que realmente aumentará seu valor.
Funcionou com Lankshear, cujos retornos de gols pelo Oxford United emprestado na temporada passada convenceram o Boro a agir de forma decisiva, e a equipe de recrutamento do clube claramente acredita que Phillips representa uma oportunidade semelhante -- um defensor com pedigree no Championship já garantido, chegando a um estágio de sua carreira onde minutos consistentes importam mais do que o prestígio de um banco da Premier League.