É o que acontece com aquele jogador durante os dias difíceis no meio.
A abordagem de Rathbone sempre envolveu mais do que tratar uma lesão. Sua própria habilidade atlética o ajudou a se conectar com os jogadores, enquanto sua experiência lhe ensinou que humor, entusiasmo e empatia poderiam ser tão importantes quanto o processo de reabilitação.
Rathbone disse Football Presse, "Eu era um corredor fantástico. Eu ganhei os 800 metros das Escolas de Birmingham, e eu era realmente bom em futebol e rugby. Então, eu sempre fui naturalmente um corredor muito bom."
Essa habilidade permaneceu parte do seu trabalho ao longo de sua carreira. Quando estava em Harrogate, ele corria com jogadores lesionados em vez de simplesmente supervisioná-los do lado.
"Eu fiz toda a corrida com os dois rapazes lesionados, cada corrida, cada passo do caminho."
No Everton, ele ainda estava se desafiando bem na casa dos quarenta. Rathbone se lembrou de uma ocasião em que os jogadores completaram um teste de beep e ele perguntou ao treinador de condicionamento físico se poderia tentar depois.
"Quando eu estava no Everton, eu ganhei o teste de beep por um nível inteiro. Então eu tinha cerca de 45 anos na época, e os rapazes fizeram o teste de beep de manhã, e eu disse ao treinador de condicionamento físico, quando eles forem embora, deixe-me fazer o teste de beep. Eu quero tentar.
"De qualquer forma, eu ganhei por um nível inteiro, e eu disse ao treinador de condicionamento físico, não conte ao Moisey."
O segredo não durou. David Moyes descobriu, e Rathbone se lembra da indignação fingida do treinador ao ver seu fisioterapeuta superando os jogadores.
"Ele disse: 'Estou furioso, meu condicionamento-- meu fisioterapeuta ganhou o teste de beep, ele tem 45 anos. Não estou feliz com você.'"
Foi uma piada, mas ilustrou algo importante sobre a abordagem de Rathbone. Ele queria estar ao lado dos jogadores, compartilhando o trabalho em vez de pedir que eles fizessem algo que ele não faria.
Experiência que nenhum laptop pode substituir
A medicina do futebol mudou enormemente durante a carreira de Rathbone. Novas tecnologias, dados e métodos científicos transformaram a maneira como os clubes avaliam lesões e planejam reabilitação. Ele reconhece os desenvolvimentos, mas acredita que a experiência e a capacidade de trabalhar diretamente com os jogadores continuam sendo essenciais.
"Com os novos caras chegando com todas as novidades--iPads, teorias, todo esse tipo de coisa que eu não entendo, que realmente não quero entender--se eu ainda posso estar à frente e ainda posso correr com todos os jogadores lesionados e passar a bola e tal, não importa que eu mal consiga ligar um laptop. Não importa. Não. No dia em que eu não puder mais fazer isso, então você pode descobrir que não tem tanto a oferecer."
Um momento de reflexão enquanto estava no Caribe o ajudou a reconsiderar como via sua própria experiência.
"Eu percebi que não sou velho, sou extremamente experiente."
Para Rathbone, os anos passados trabalhando no futebol lhe deram algo que não pode ser adquirido simplesmente estudando a tecnologia mais recente. Ele trabalhou com jogadores de diferentes clubes, personalidades e níveis do jogo, e entendeu o que significava passar tempo ao lado de alguém que estava lesionado e frustrado.
"Eles nunca serão eu. Eles precisam jogar 450 jogos e precisam dedicar 30 anos como fisioterapeuta."
Ele também acredita que a capacidade de demonstrar habilidades no futebol e compartilhar o trabalho em campo ajuda a construir um relacionamento com um jogador lesionado. Mas o maior valor desse relacionamento muitas vezes emerge quando o jogador está lutando emocionalmente.
"Qualquer um pode resolver um problema de coxa. Muito poucas pessoas conseguem fazer as pessoas rirem. Muito poucas pessoas entram em uma sala médica e levantam o ânimo e fazem todos rirem e se sentirem otimistas e positivos.
"E nos dias chuvosos com o jogador que está muito pra baixo e tal, colocar seu anorak e sair correndo e passando a bola e compartilhando a corrida e tal, isso é uma coisa muito, muito poderosa. E estar sempre animado e otimista nisso."
Mais do que tratar uma coxa
A ênfase de Rathbone no lado humano da reabilitação vem da compreensão de como pode ser difícil para um futebolista passar tempo longe do campo de treinamento.
Ele se lembrou do ex-defensor do Everton, Joseph Yobo, comentando sobre sua natureza alegre.
"Baz, você está sempre feliz, você sempre sorri."
A resposta de Rathbone capturou a conexão que ele queria estabelecer com os jogadores.
"Sim, porque estou com você todos os dias, Josie."
Ele acredita que o fisioterapeuta tem a responsabilidade de ajudar os jogadores nos piores dias de uma lesão, quando a frustração e a decepção podem se tornar parte da rotina diária. Métodos diagnósticos modernos significam que o trabalho não se resume apenas a identificar o que está errado; também se trata de ajudar o jogador no processo de recuperação.
"Com exames e consultores agora, não estamos perdendo nada, certo? Aqueles dias em que você poderia perder um diagnóstico acabaram. Então, nosso papel cada vez mais é ser otimista, mostrar aos jogadores que você se importa com suas lesões e trabalhar com eles e colocá-los bem e tal. Sim. Mostrar entusiasmo. Esse é o trabalho.
"Os jogadores não estão interessados se eu posso, ou se eu posso descrever os 8 ossos carpais ou desenhar o plexo braquial. Eles não se importam com isso, mas eles querem entrar e quando estão pra baixo, está chovendo lá fora, eles querem ver o Baz com seu café rindo, brincando, contando suas piadas."
Ele quer que os jogadores cheguem à sala médica sentindo que ainda há algo a esperar, mesmo quando não podem treinar com o restante do elenco.
"Temos algumas coisas ótimas hoje. Eu e você no campo, vamos fazer alguns finalizações, depois alguns shuttles, depois vamos fazer algumas flexões, depois vamos fazer um pouco de boxe."
Essa mistura de trabalho duro e humor é central para sua abordagem. Rathbone quer que os jogadores lesionados se sintam envolvidos, continuem trabalhando e saibam que alguém está investido em sua recuperação.
Todo jogador merece o mesmo tratamento
A abordagem de Rathbone não é reservada para estrelas estabelecidas. Quer ele esteja trabalhando com um internacional da Premier League ou um jovem jogador esperando fazer seu caminho no futebol profissional, ele acredita que o padrão de cuidado deve permanecer o mesmo.
"Você não trata a panturrilha tensa do Wayne Rooney diferente da de um dos jogadores do Huddersfield Town. A panturrilha tensa é a panturrilha tensa. Você não tem favoritos.
"Temos um jovem no Huddersfield agora que está tendo alguns problemas. Estou fazendo tudo o que posso, e ele é meu Wayne Rooney. Ele pode ou não jogar futebol profissional. Ele é um profissional. Ele pode nunca jogar no time principal do Huddersfield. Eu acho que ele vai. Eu espero que ele vá.
"Mas o ponto que estou fazendo é que ele é o principal foco da minha atenção agora. E se eu estivesse de volta ao Everton e fosse o problema do Wayne, eu não estaria dedicando menos tempo a esse garoto do que dedicaria ao Wayne. E eu sempre fui assim. Sempre tratei todos da mesma forma."
O princípio está enraizado em parte em sua própria experiência como jovem jogador no Birmingham City. Rathbone se lembra de como foi mal tratado às vezes e acredita que essas experiências ajudaram a moldar o fisioterapeuta que ele se tornou.
"Alguém me perguntou outro dia, 'O que você deduziu de tudo isso? Alguma arrependimento? Você se arrepende de algo do que aconteceu com você?' E eu disse não, porque isso me tornou super empático.
"E como fui mal tratado como jovem jogador no Birmingham, isso me fez garantir que eu não trataria as pessoas assim. E eu garanti que trataria todos que conheci no futebol como gostaria de ser tratado. Espero que todos sejam assim. Infelizmente, muitas pessoas não são, você sabe.
"Então, todos aqueles momentos ruins me tornaram uma pessoa muito, muito melhor. E como eu disse, eu trataria o mais humilde dos profissionais de primeiro ano como a contratação mais cara. E é assim que sempre fui."
Mantendo a responsabilidade até que o jogador esteja pronto
Esse senso de responsabilidade também informa como Rathbone gerencia as etapas finais da reabilitação. Ele não acredita que a responsabilidade por um jogador lesionado deva passar automaticamente da equipe médica para a equipe de condicionamento físico assim que o jogador atinge uma determinada porcentagem de condicionamento.
"A maneira como eu trabalho, a maneira como trabalhamos neste clube de futebol, é que eu mantenho o jogador lesionado comigo até que estejamos felizes que a lesão acabou e ele esteja a 100% de velocidade.
"Ele trabalhou em ambientes onde, quando o jogador está 70% em forma, o treinador de condicionamento físico assume o resto das coisas. Eu não acredito nisso. Outros acreditam. Eu não. Eu acho que o cara médico, porque é minha responsabilidade, fica com o jogador lesionado até que ele não esteja mais lesionado. Não há risco de nova lesão."
Ele reconhece que essa abordagem levou a desentendimentos com colegas, incluindo um treinador de condicionamento físico no Everton que o desafiava quando ele discordava de seus métodos. Mas o princípio subjacente permanece simples: Rathbone quer ver o jogador passar por todo o processo.
Sua filosofia retorna aos mesmos temas que permeiam suas recordações do Everton e do Preston: o conhecimento médico importa, mas também a confiança, o compromisso e a disposição de colocar o indivíduo em primeiro lugar.
Para Rathbone, o trabalho é mais do que deixar um jogador em forma. Trata-se de tornar os dias difíceis gerenciáveis, manter um jogador motivado e tratar cada pessoa com o mesmo respeito.
"Mostre entusiasmo. Esse é o trabalho."
Mick Rathbone é autor de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
