Quando David Moyes saiu para o Everton em 2002, Rathbone estava relutante em segui-lo. Ele queria ficar em Preston.
Esse apego permanece claro quando ele discute o clube hoje, seu lugar no Championship e o que pode ser possível com o tipo de investimento que acelerou a ascensão do Wrexham, um clube onde seu filho Oliver agora joga.
De jogador a fisioterapeuta em Deepdale
Rathbone chegou a Preston como jogador em 1987 após deixar o Blackburn Rovers. Ele passou quatro anos no clube, fazendo mais de 100 aparições antes que sua carreira tomasse um rumo diferente. Ele mais tarde retornou como fisioterapeuta, passando sete anos lá e se tornando parte da equipe que ajudou a garantir promoções consecutivas.
Sua carreira como jogador em Preston trouxe seus próprios marcos, incluindo promoção e uma campanha de play-off. Mas foi seu segundo período, trabalhando sob os gerentes Gary Peters e depois Moyes, que estabeleceu sua reputação na medicina do futebol.
"Eu me formei como fisioterapeuta e depois fiz 7 anos em Preston, 8 anos no Everton, 5 anos com as seleções da Inglaterra, alguns anos no Man U, então isso é mais normal," diz Rathbone. Football Presse.
Preston foi onde Rathbone desenvolveu a relação de trabalho com Moyes que eventualmente levaria ambos os homens a Merseyside. Mas quando a oportunidade surgiu, deixar não foi uma decisão fácil.
Por que ele não queria deixar Preston
Rathbone ainda estava trabalhando em Preston quando Moyes lhe disse em abril de 2002 que ele iria para o Everton. O gerente queria que ele fizesse a mudança também, mas Rathbone estava confortável em Deepdale e perto de casa.
"Então, então eu ainda estou em Preston, certo? Eu volto do treino um dia e é abril de 2002, e Moyes, ele diz, Baz, você tem um minuto? Eu vou até o escritório dele, eu digo, o que é, Dave? Ele diz que vai para o Everton.
"Eu disse, quando? Ele disse, agora. Eu disse, não. Então ele foi, entrou no carro e, ele, ele saiu. Ele deixou os clubes resolverem, você sabe, tipo, você sabe, então ele queria que eu fosse. Ele queria que eu fosse para lá. Eu não queria ir.
"Eu queria ficar em Preston naquela área confortável do Championship, a 7 milhas de casa, sem pressão sobre mim, sempre tentando evitar pressão."
Moyes foi persistente. Rathbone se lembrou de como o gerente continuou ligando para ele durante o verão, pedindo que ele se juntasse ao Everton. Eventualmente, ele concordou em visitar Moyes em casa, inicialmente pretendendo pedir termos que tornariam a mudança impossível.
"De qualquer forma, eu fui à casa do Dave e Dave disse, olha, venha à minha casa. Era, era a pré-temporada de 2002, então ele manteve o time na última 4 jogos. Ele estava me ligando, me ligando todos os dias. Eu não quero ir. Eu não quero ir. Eu quero ficar em Preston.
"Então eu pensei, certo, eu vou à casa dele. E para evitar recusar essa oportunidade única na vida, para que eu não me odeie, se eu pedir tanto dinheiro que eles não possam fazer, então todo mundo fica bem. Eles disseram não, eu pedi, eu teria ido, mas você disse não, você não pode. Então eu estou limpo, você está limpo."
A conversa não foi exatamente como Rathbone havia planejado. Moyes explicou que precisava dele no Everton e falou sobre um jovem jogador que estava surgindo e que ele acreditava que se tornaria o melhor de sua geração.
"Ele diz, Baz, eu preciso de você lá. Eu não acho que posso fazer isso sem você. Ele disse, não somos ótimos. Nós apenas nos mantivemos na última temporada. Ele diz, mas temos um jogador surgindo. Ele tem 16 anos e vai ser o melhor jogador de sua geração.
"Eu disse, você pode perceber isso aos 16? Ele diz, normalmente não, mas com esse garoto você pode porque ele já esteve com o time principal e já está um nível acima do time principal."
Esse jogador era Wayne Rooney. O argumento de Moyes, e a chance de se testar na Premier League, eventualmente convenceu Rathbone a deixar o clube que ele estava tão relutante em abandonar.
As promoções e os anos em Preston
A contribuição de Rathbone para Preston não se limitou à sua relação com Moyes. Seu retorno como fisioterapeuta coincidiu com um período de progresso significativo. Sob Peters, Preston ganhou o título da Terceira Divisão em 1996; sob Moyes, eles garantiram o campeonato da Segunda Divisão em 2000.
O ambiente do centro de treinamento foi parte desse progresso. Rathbone se lembra dos primeiros dias do trabalho do clube em Moor Park e Myerscough College antes de Preston adquirir sua própria instalação em Springfields.
O primeiro dia lá permanece particularmente vívido. Foi um começo modesto, mas que se tornou simbólico dos padrões que Rathbone e Moyes queriam estabelecer.
"Quando trabalhei sob David Moyes em Preston, começamos a treinar em Moor Park ou em Myerscough College. Então conseguimos nosso próprio centro de treinamento em Springfields e no primeiro dia, quando abrimos os portões, David e eu começamos a puxar algumas ervas daninhas da entrada para dar risada.
"Isso se tornou uma sensação que tínhamos de que se não houvesse ervas daninhas no caminho, estávamos indo bem e sendo bem-sucedidos."
Essa memória também ajuda a explicar por que Preston permanece importante para ele. Rathbone fez parte do desenvolvimento do clube dentro e fora do campo, desde os dias de arranjos de treinamento improvisados até um período em que a promoção se tornou uma conquista regular.
O potencial de Preston e a comparação com o Wrexham
Rathbone vê Preston como um clube com um lugar claro no jogo moderno, mas ele é realista sobre as demandas financeiras de ir além do Championship. Ele acredita que o futebol sustentado no Championship é uma posição válida para um clube do tamanho de Preston, enquanto reconhece que a temporada certa pode criar uma oportunidade para ir mais longe.
"Preston está indo muito bem. Preston é uma cidade de 130.000, uma cidade de 130.000 pessoas. Então eu acho que para eles estarem confortáveis no Championship, é um ótimo lugar para estar.
"Os dias de, o Tom Finney, os anos 50, 60, 70, e Blackpool tinha Stanley Matthews e Rovers tinha Tom Finney, os jogadores estavam meio que confinados ao clube contratualmente e isso. E porque todos ganhavam o mesmo dinheiro, não havia motivo para seus grandes jogadores irem para outro lugar.
"Então o encanador local Tom Finney jogou pelo Preston, e Stanley Matthews pelo Blackpool, e Dougie Brian Douglas do Blackburn, que jogou pelo time de sua cidade natal e isso, você sabe, isso obviamente acabou.
"Então é muito difícil recriar isso para times como Preston que não têm muito dinheiro no momento."
Ele não acredita que isso signifique que Preston não possa ter ambições além de simplesmente permanecer na divisão. Rathbone aponta para a imprevisibilidade de uma temporada do Championship, onde lesões, resultados e margens mais finas podem criar uma abertura.
"Eu acho que se o Preston North End puder manter o status de Championship, acho que é bom. Eu acho que é onde eles estão.
"E o que vai acontecer é que todo ano você terá aquela incrível sequência de lesões, sorte, quique da bola, decisões, e agora você pode chegar ao 5º, 6º e entrar nos playoffs.
"E clubes como Blackpool, Huddersfield, Wigan, Preston, eles podem entrar na Premier League agora, você sabe, então eu acho que eles estão indo bem."
A comparação com o Wrexham é especialmente interessante para Rathbone por causa do envolvimento de seu filho Oliver com o clube galês. Ele acredita que a ascensão do Wrexham foi impulsionada por mais do que o dinheiro investido no time. Sua identidade, apoio estabelecido e infraestrutura existente deram ao projeto uma base.
"O Wrexham tinha todos os ingredientes para decolar. Era um clube muito, muito antigo em sua própria cidade com um grande apoio, um apoio tradicional e fanático. Tinha aquela fabulosa galicidade, então aquela individualidade.
"Tem um estádio realmente bonito, muita área ao redor, e boas instalações e isso, você sabe. Então era um bom lugar para investir. Então eles tiveram uma chance investindo lá."
Rathbone contrasta isso com o Salford City, onde trabalhou em três ocasiões. Ele gosta do clube, mas acredita que construir uma base de apoio comparável é um desafio diferente.
"Salford, clube adorável novamente. Não há realmente a base de fãs, você sabe, e é muito difícil criar de repente uma base de fãs."
Para o Wrexham, o investimento ganhou impulso porque os torcedores retornaram e o clube conseguiu construir sobre uma identidade estabelecida. Rathbone também reconhece o efeito do documentário de televisão em trazer uma atenção mais ampla ao clube.
"Eu acho que o Wrexham agora, o estádio está obviamente sendo reformado, poderia provavelmente agora no Championship conseguir-- Eu fui a Stoke no sábado passado. Eu acho que havia 5.000 ou 6.000 torcedores do Wrexham. Eu acho que para jogos em casa agora eles estarão recebendo de 18.000 a 20.000.
"Então o dinheiro que eles colocaram no Wrexham, ganhou impulso rapidamente. Sim. E os torcedores começaram a voltar, e obviamente o documentário de TV ajudou também."
Sua distinção final é entre investir em um clube com história e tentar criar um seguimento do zero.
"O Wrexham estava empurrando um time que nos anos 80 estava no Championship de qualquer maneira, que eles estavam empurrando de volta para onde realmente pertencem, onde o Salford era um negócio totalmente novo e isso dentro-- com uma base de fãs muito jovem e não massiva."
Para Rathbone, o desafio de Preston é diferente, mas seu lugar no jogo permanece claro. Ele sabe o que o clube conquistou, tendo experimentado seu progresso primeiro como jogador e depois como fisioterapeuta. Ele também sabe o quão perto ele esteve de ficar lá em vez de seguir Moyes para o Everton.
O carinho é evidente na maneira como ele fala sobre Deepdale e o potencial do clube. Preston pode não ter o apoio financeiro atual do Wrexham, mas Rathbone acredita que ainda há um caminho para clubes do seu tamanho chegarem à Premier League.
Mick Rathbone é autor de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" da Pitch Publishing - que é disponível aqui.
