"Não pode ser por ser, mas sim, claro, queremos melhorar, precisamos melhorar", disse Carrick. "É algo que estamos trabalhando, com certeza."
A mensagem veio durante uma parada na pré-temporada em Dublin, onde o United tem treinado na Carton House, no Condado de Kildare, com o chefe do United falando após sua equipe vencer o Leeds nos pênaltis no Croke Park. Tem sido um verão em que os rivais do top quatro Chelsea, Manchester City e Tottenham gastaram mais de £100 milhões, enquanto até mesmo os recém-promovidos Coventry e Ipswich superaram o United em gastos.
Até agora, apenas Youri Tielemans, Andrey Santos e o goleiro reserva Karl Darlow chegaram para fortalecer o elenco principal, com o reforço de £8 milhões do Tottenham, Tynan Thompson, visto como uma promessa para o futuro. Carrick foi rápido em elogiar o trio que chegou.
"Eu tenho que dizer, Karl, Andrey e Youri são exatamente o que esperávamos, exatamente o que esperávamos de todas as maneiras", disse ele. "Andrey, para um jovem tão novo entrar da maneira que ele entrou, seu caráter, sua personalidade é um sonho. Literalmente, ele é um sonho."
Mas mais negócios são desejados. O United fez duas tentativas frustradas pelo Lewis Hall, do Newcastle, enquanto busca por um lateral-esquerdo, e um meio-campista central também permanece na agenda, com o diretor de futebol Jason Wilcox na Irlanda e em constante comunicação com seu treinador sobre alvos.
"Eu acho que temos um equilíbrio bastante bom quando você analisa o elenco, mas claro que gostaríamos de mais", disse Carrick. "Gostaríamos de mais, precisamos continuar pressionando por mais. Há uma ou duas áreas onde gostaríamos de melhorar e sentimos que há a possibilidade de melhorar, mas novamente, isso precisa ser algo que possamos fazer que nos torne melhores e melhore o grupo, seja em qualidade ou seja em um pouco de profundidade. Isso é algo que temos que gerenciar. Isso é bastante óbvio."
Apesar de uma janela frugal até agora, que já viu o United perder Elliot Anderson e Morgan Rogers entre outros alvos, Carrick foi relutante em se afastar da ambição para a temporada que se aproxima.
"Eu acho que você tem que ter a crença, você tem que entrar na temporada pensando que podemos alcançar algo especial", disse ele. "Não entre em uma temporada pensando que isso pode ser uma luta. Temos que nos propor a realmente alcançar algo.
"Definitivamente temos o potencial para alcançar algo realmente especial. Não estou escondendo o fato, e devemos almejar fazer isso. Não vou fazer previsões loucas, mas acho que, com base no que fizemos, continuo dizendo, acho que isso nos dá a confiança para seguir em frente. Quão rapidamente continuamos avançando, esse é o desafio."
A situação de Marcus Rashford continua sendo uma das questões mais delicadas enfrentadas por Carrick. O atacante retornou ao grupo no domingo junto com Kobbie Mainoo e Lisandro Martinez após longas pausas após a Copa do Mundo, e pode atuar pela primeira vez com a camisa do United desde 2024, quando foi excluído pelo predecessor Ruben Amorim.
O Barcelona abriu mão da opção de assinar com o atacante de £325.000 por semana de forma permanente, e o United permanece aberto a negociá-lo como parte dos esforços para reduzir a folha salarial, tendo também buscado um ponta-esquerda durante todo o verão antes de perder Crysencio Summerville, que optou por uma transferência para a Arábia Saudita. Carrick não descartou uma venda antes do prazo.
"Ele é um jogador muito bom, Marcus, e eu acho que se você vai ter uma carreira de 10 ou 15 anos, haverá momentos em que as coisas podem seguir em uma direção diferente", disse ele. "Acho que há altos e baixos, e isso não o julga como um tipo de julgamento único. É o que acontece ao longo do tempo, e agora estamos em um lugar positivo como grupo, e Marcus pode nos oferecer tanto. Ele já fez (no passado), e pode fazer novamente, então, nesse aspecto, é bastante empolgante."
O retorno de Kobbie Mainoo tem sido mais direto. Carrick manteve contato com o meio-campista por mensagem durante toda a Copa do Mundo, na qual ele não jogou um único minuto, e está convencido de que ele está pronto para causar impacto nesta temporada.
"A maior coisa para mim, Kobbie está em um lugar realmente bom", disse Carrick. "Eu acho que ele sente isso. Ele voltou e está em casa e está pronto para uma grande temporada."
O Manchester United retorna à Liga dos Campeões nesta temporada, o que significa até 15 a 20 jogos a mais do que o total historicamente baixo de 40 jogos da temporada passada. Carrick não está subestimando o desafio que isso representa, mas acredita que seu grupo está melhor equipado para lidar com isso.
"Não somos ingênuos, sabemos no que estamos entrando", disse ele. "Mas sentimos que somos um grupo mais forte agora do que éramos na temporada passada de muitas maneiras, então temos que aproveitar isso."