O Arsenal venceu a Premier League e chegou à final da Liga dos Campeões na última temporada, e a Espanha ganhou a Copa do Mundo neste verão com ambos os jogadores no elenco. A situação mudou desde então para os dois ex-meio-campistas da Real Sociedad, já que as opções de meio-campo de Mikel Arteta se multiplicaram.
Zubimendi foi o mais afetado. Sua única titularidade nesta temporada ocorreu na Copa da Liga. Ele perdeu seu lugar perto do final da última temporada e ainda não começou um jogo da Premier League ou da Liga dos Campeões até agora. Bruno Guimarães chegou neste verão, Myles Lewis-Skelly manteve o lugar ao lado de Declan Rice, e Arteta fez rodízio na vitória por 1-0 na Liga dos Campeões contra o Napoli ao escolher Merino em vez dele.
Arteta disse publicamente que Zubimendi continua sendo "um jogador realmente importante para nós". Mesmo assim, o jogador de 27 anos pode pressionar por uma saída em janeiro se não for restabelecido a um papel regular até lá.
O Real Madrid é o destino óbvio. Xabi Alonso pediu Zubimendi no verão de 2025, embora um acordo com o Arsenal já tivesse sido acertado em março. O Madrid fez novas consultas neste verão, e Javi Roldán, do El Confidencial, afirmou que Zubimendi será a contratação deles em janeiro sob o comando de José Mourinho. O Chelsea também é relatado como admirador. Ele está há 18 meses em um contrato de cinco anos.
A situação de Merino é diferente. O jogador de 30 anos ainda faz parte da rotação e começou na Liga dos Campeões e na Copa da Liga, mas ainda não na Premier League. Seu retorno de lesão intensificou ainda mais a competição por minutos.
Seu contrato vai até junho de 2028, o que significa que ele entrará no último ano de seu contrato no final desta temporada. Se ele não assinar uma extensão, o Arsenal pode decidir lucrar antes que ele saia de graça em 2028, e o meio-campista espanhol tem forte apelo na Espanha.
Para Zubimendi, o mês chave é janeiro. Para Merino, a decisão é mais provável que venha no próximo verão.